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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
arrivent à connaître la forme et le mode de groupement 
atomique des deux éléments. Le sauront-ils jamais ? 
Pourquoi pas ? L’électricité ne Joue-t-elle pas un rôle 
dans cette combinaison ? 
Retenons de tout cela que l’anneau initial des chaînes 
n’est pas fatalement et toujours hors de notre portée, 
ou tout au moins que ce n’est pas démontré. 
Mais alors, que reste- t-il de l’argument de la région 
réservée, et des causes premières inaccessibles ^ 
Faut-il suivre ces causes ou non ^ 
Pourquoi ne les suivrait-on pas ^ Dans le doute, 
quelques-uns s’abstiennent ; in (hihio ahstine, dit le 
proverbe ; le conseil est sage, en général : mais il ne 
convient pas à tous et il serait regrettable qu’il fût 
entendu des pionniers de la science. Le doute n’est 
pas etiéctif, il est stérile ; il conduit à l’abstention, qui 
est inopérante. Si les explorateurs du xv® siècle n’avaient 
pris la mer qu’après avoir acquis des certitudes sur 
l’au-delà de l’Océan, nous ignorerions peut-être le 
Nouveau-Monde ; ce sont des aventuriers, partis à la 
recherche de trésors chimériques, qui ont trouvé des 
pépites d’or et découvert l’Eldorado. Les prospecteurs 
des champs de l’inconnu quittent le grand chemin et 
se lancent dans les sentiers moins frayés : si Fresnel 
en avait cru le génie de Laplace, il n’eùt pas cherché 
à expliquer la double réfraction par les ondulations du 
fluide éthéré(l). Ceux qui réussissent le mieux ne sont 
pas de froids et égoïstes calculateurs, ménagers de 
leurs peines et de leurs efforts, ne procédant qu’à pas 
comptés et à coup sur. Les savants doivent chercher à 
(1) Dans son Exposition du système du monde, Laplace avait écrit que 
la « propriété singulière d'un rayon polarisé par un cristal parallèle au pre- 
mier indique évidemment des actions dili’érentes d'un même cristal sur les 
diverses faces d’une molécule de lumière». Les mots soulignés le sont par 
nous. 
