CONFLIT SUR LA VALLUR DES THEORIES PHYSIQUES 287 
Les châteaux en Espagne sont des châteaux coinine 
les nôtres : Mcaire a rappelé avec à-propos que « une 
hypothèse est une proposition à vérifier, et qu’entre un 
fait et une hypothèse il n’y a qu’une différence de cer- 
titude et non pas de nature ». ()n conclura de cette 
juste remarque qu’entre la réalité, quelle qu’elle soit, 
et les hypothèses aussi ingénieuses que variées que les 
explicationnistes ne se lasseront pas d’inventer, il se 
produira, en certains points et à certains jours, des 
rencontres heureuses. Ces rencontres entre la réalité et 
la supposition rendue plus plausible par élimination et 
sélection deviendront de plus en plus fréquentes. 
( jue d’hypothèses déjà vérifiées et devenues des faits ! 
Copernic jiroposait sa théorie héliocentrique comme 
une hypothèse, en faveur de laquelle il ne revendiquait 
d’autre avantage (il l'a dit expressément) que de don- 
ner lieu à des calculs conformes aux observations : est- 
il aujourd’hui vérité mieux établie que la rotation de 
la Terre et des planètes autour du Soleil f Le génie 
de Newton avait découvert que, si les masses maté- 
rielles s’attiraient suivant une loi déterminée, les lois 
de Kepler devenaient nécessaires ; ce n’était qu’une 
supposition, une hypothèse, mais toute la mécanique 
céleste est venue témoigner en sa faveur et les expé- 
riences de Gavendish l’ont confirmée directement. 
C’était aussi une sup})osition que celle de l’aplatisse- 
ment du sphéroïde terrestre aux pôles ; Newton y 
croyait, Cassini la niait ; les mesures d’arc de méridien 
au Pérou et en Laponie ont fait constater une réduc- 
tion d’un 306'"® sur la longueur du rayon jiolaire. 
Lowthian Green avait déduit de l’observation des dé- 
formations d’une sphère, comprimée par l’extérieur, sa 
théorie tétraédrique du globe, et il annonçait l’exis- 
tence au pôle Sud d'un continent, et au pôle Nord d’une 
mer, profonde d’au moins 3.50ïï mètres ; les explora- 
teurs ont constaté l’existence de la terre ferme prévue 
