CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PIIYSIOUES 28D 
mais nous savons de connaissance certaine ([ue ce sont 
« des vecteurs transversaux, périoiliqueinent varialiles 
dans l’espace, à chaque instant, le long d’un rayon, et 
dans le temps, en un même point au cours du temps... 
Le contenu de cette formule est détinitivement ac({uis»( i), 
aussi détinitivement que le contenu du beau chapitre 
de la pli 3 'sique consacré à l’acoustique, dont toutes les 
h^’pothèses sont aujourd’hui des faits. 
Et au-dessus de ces théories planent des doctrines 
plus larges et plus hautes, non moins sûres ; tel est ce 
principe grandiose de l’unité des forces physiques, qui 
groupe les phénomènes les plus divers dans un en- 
semble majestueux et en définit avec une précision 
mathématique la dépendance réciproque, en détermi- 
nant l’équivalent mécanique de chacun d’eux ; tels 
encore les principes de la moindre action, de la conser- 
vation de l’énergie en quantité et de sa dégradation en 
qualité, conjointement avec un accroissement continuel 
de l’entropie, considérée comme une scorie de l'éner- 
gie, etc. 
Qu’on ne nous accuse pas de faire retentir ici une 
fanfare triomphale et d’entonner un hymne aux gloires 
de la science. Nullement : nous venons simplement de 
constater que nous connaissons déjà un certain nombre 
de choses, et il ne nous en coûte pas d’avouer que nous 
en ignorons une infinité d’autres. Nous ne perdons ]>as 
de vue la règle de conduite que Claude Bernard nous 
a tracée, qui est de toujours « garder la claire notion 
de ce que nous savons et de ce que nous ne saA'ons 
pas » (2). Ah ! il est en effet l.iien étroit encore et bien 
exigu le champ défriché à ce jour. « Ce que nous 
savons est peu de chose », s’écriait Laplace en mourant 
(1) J. Thirion, L’ Éther et les théories optiques. lir.vuE des Questions 
SCIENTIFIQUES, janvier 1909. 
(2) Comptes Rendus des Séances de I’Académie des Sciences; t. LXXXI, 
semestre, 1875; p. 1235. 
