CONFLIT Sl’R LA VALEUR UES THEORIES PHYSIQUES 291 
aussi certaine » (1). Henri Poincaré disait d’autre jiart 
en 1912 : « Les anciennes lijpothèses mécanistes et 
atomistes ont pris assez de consistance pour cesser 
presque de nous apparaître comme des hyjiothèses ; les 
atomes ne sont plus une fiction commode ; il nous 
semble, pour ainsi dire, que nous les voyons, depuis 
que nous savons les compter » (2). 
Ces propos nous montrent que le jour où ils les 
tenaient, ces maîtres étaient moins sceptiques qu’ils ne 
nous sont apparus en d’autres moments, en d’autres 
circonstances et dans d’autres écrits. Nous ne mettons 
aucune malice à cette constatation, qui n’est point 
inspirée par le sentiment puéril et peu avouable de 
mettre de grands et solides esprits en contradiction 
avec eux-mêmes. Notre observation, qui s’étend cà de 
nombreux savants, que l’on range, à tort peut-être, 
parmi les jiragmatistes convaincus, répond à des con- 
sidérations d’un ordre beaucoup plus élevé. Elles vont 
nous fournir le thème d’une étude psychologique inté- 
ressante par elle-même, qui nous permettra de jeter 
plus de lumière sur les questions que nous avons 
entrepris d’élucider. C’est le dernier aperçu que nous 
développerons et ce ne sera pas le moins curieux. 
11 y a des gens qui doutent par dilettantisme ; ils 
cherchent le doute, parce qu’ils en ont le goût et y 
prennent plaisir. D’autres doutent par pose et par respect 
humain, car ils ne veulent pas être taxés de crédulité. 
Beaucoup doutent par amour de la controverse, qui 
leur paraît être le chemin de la vérité. Chez quelques- 
uns enfin, épris de certitude mathématique, le doute est 
(1) Éloge (le Gabriel Lamé. Mémoires de I’Académie des Sciences; 
t. LXl. Les dernières théories relativistes d’Einstein et de Haiick n’invoquent 
plus l’éther ; niais, de ce qu’elles s’en passent, on ne peut conclure qu’elles 
démontrent qu’il n’existe pas. 
(t) H Poincaré, Les rapports de la matière et de l'éther ; conférences de 
la Société de physique de 1912 ; recueil déjà cité ci dessus, p. 357. 
