CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PHYSIQUES 297 
connaissance est ordonnée, jirécise, rigoureiisenient 
délimitée; elle présente d’autre part des contours im- 
précis, vaporeux, et des horizons profonds oii le regard 
se plonge souvent et se perd quelquefois 
Or le savant s’oriente vers un pôle ou l’autre. Le 
réaliste obéit à l’intluence de l’ordre, de la méthode et 
de la rigueur ; il fait de la science une technique et non 
pas un art ; lié au terre-à-terre du phénomène, avide 
d’un savoir toujours plus riche de données positives, il 
n’a d’autre objectif que d’emmagasiner des faits nom- 
breux et indiscutables. Tout l'intérêt d’une proposition 
réside alors pour lui dans sa commodité mnémotech- 
nique et pratique ; désespérant de comprendre, il se 
borne à connaître. Ce jour-là. if est ])ragmatiste. Mais 
ce criticisme ne satisfait pas notre savant tout entier. 
Le second homme qui est en lui prendra sa revanche 
un autre jour. L’idéaliste se ravise : l’érudition n’est 
que le s([uelette de la science : il faut porter ses regards 
plus haut. L’intuition le compiiert et le domine, l’ima- 
gination l’entraîne, il admire la beauté des théories, et 
voilà qu’il s’abandonne à la mentalité explicationniste, 
dont la méthode plus avenante a plus de sourires j)Our 
lui et lui promet plus de jouissances et plus de succès. 
11 se laisse empoider dans une envolée superbe : c’est 
l’accès d’enthousiasme. 
Cessons donc de voir, dans les deux écoles dont nous 
avons exposé les systèmes, deux camps ennemis, dres- 
sant leurs tentes les unes en face des autres. En réa- 
lité, ce sont deux tendances qui transparaissent souvent 
dans le même sujet et déterminent le sens de son action, 
suivant ([ue ses facultés se tournent vers un pôle ou vers 
l’autre. La sagesse conseillerait de se tourner vers l’un 
ou vers l’autre, opportunément, et indépendamment de 
toute idée préconçue. Un savant animé d’un juste sen- 
timent delà mesure et d’un véritable amour de l’équi- 
libré et de l’harmonie, celui qui se }»laît aux « coteaux 
