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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
modérés » se «ardera, comme Diihem le lui a siui'O’éré, 
(le Duhem d(‘ la seconde manière), « des folles ambi- 
tions du dogniatisme comme des désespoirs du pvrrho- 
misme »,})Our se maintenir ainsi « en cet état de pai’fait 
équilibre, d’où il peut sainement a})])réciei- l’objet et la 
structure df la théorie ];hvsique » (1). 
T.aplace avait déjà adressé le même avertissement 
à ses contem])orains un siècle jtlustôt, quand il écrivait 
ces lignes : « Le philosophe vraiment utile au progrès 
des sciences est celui qui, réunissant à une imagination 
ju ofonde une grande sévéïdté dans le raisonnement et 
dans ses expériences, est à la fois tourmenté par le 
désir de s'élever aux causes des jthénomènes et j)ar 
la crainte de se tromper sur celles (pi’il leur assi- 
g-nerait » (2). 
Pour ce })hilosophe-savant, l'expérience reste le cri- 
térium de la vérité, mais elle n’en est point la source 
unique. 
Pour lui, la crainte de se tromper sui- les causes 
qu’il est tenté d’assigner aux phénomènes est le j)rudent 
correctif du désir de s'élever à ces causes : mais ce 
scrupule ne le fera pas renoncer à ses plus nobles 
ambitions. 
Pour lui. hypothèses et théories sont avant tout des 
instruments de travail, des outils de recherche ; il y 
voit un ohjectuni qi/o plutôt ([u'un ohjectum qiiod ; il 
n'oublie j)as ([ue, d’après la formule classique, l'objet 
est dans le connaissant, selon le mode d’êti-e du sujet 
connaissant, et ([ue son esprit déforme plus ou moins 
ce ([u'il saisit ; ({ue notre manière de nous tigurer les 
choses n’est pas une superposition exacte du jugement 
(1) Duhem s’inspirait de Pascal : « nous avons une impuissance de prouver 
invincible à tout le dogmatisme ; nous avons une idée de la vérité, invincible 
à tout le pyrrhonisme ». 
(2) Ces paroles de rillustre astronome ont été rappelées par Biot dans ses 
Mélanges scientifiques et littéraires, t. 11, p. “2Ü9 ; elles se lisent dans VKxpo- 
sition du Système du Monde, et ont été citées dans les Lectures scientifiques 
de M. Gay, h la p. 767. 
