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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les premiers éléineats des mathématiques, mais les a 
appris dans les Elèineats d’Eiiclide, lus en cachette 
(8. B, p. 6), et par les conversations de son père et 
d’anti’es maîtres, comme l'a très bien montré Bertrand. 
11 a emprunté à Desargues, vrai initiateur en cette 
matière. les principes de son traité des coniques, dont 
rien n’est resté qu'un théorème. Sa machine arithmé- 
tique est très imparfaite et n’était pas si difficile à 
inventer qu’on le croit communément : un horloger de 
Rouen, sur l’annonce d’une machine à calculer, avait 
eu l'adresse d’en construire une fondée sur une autre 
espèce de mouvement que celle de Pascal. Celui-ci a 
fort maltraité le pauvre horloger parce qu'il ignorait 
la géométrie et la mécanique. « Méprisant cet humble 
rival, sans le dédaigner, dit Bertrand, le jeune inven- 
teur se montra, dans toutes les circonstances de cette 
sorte, adversaire redoutable et violent » (19, B, p. 45). 
Pascal obtint en 1049 du chancelier Pierre Séguier 
un privilège pour étouffer « avant leur naissance, 
comme il dit, tous ces avortons illégitimes qui pour- 
raient être engendrés d'ailleurs que de la légitime et 
nécessaire alliance de la théorie et de l'art » ( lü, P, 
p. 363). L’horloger ne put donc plus travailler à per- 
fectionner sa machine, très imparfaite et d’aucun usage, 
mais achevée avant la sienne (16, P, p. 363). Ce pri- 
vilège obtenu contre un simple artisan, son concurrent, 
n'est certes pas à l’éloge de Pascal. 
Ce n'est pas Pascal, c’est Torricelli qui a trouvé la 
pesanteur de l’air et c’est àMersenne et à Descartes que 
l'on doit très probablement l’idée de la célèbre expé- 
rience du Puv de Dôme. Pascal n’a vu clair dans la 
théorie de Torricelli qu'après le P. Xoèl (l’ancien 
maître de Descartes), qui n'y avait rien compris lui- 
même que lors de son troisième écrit sur la question. 
Longtemps Pascal s’est tenu au point de vue de Galilée 
