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correspond à une rotation autour d’un axe passant par 
l’œil de l’observateur ; il constitue ce qu’on appelle le 
inoiwernent diurne, parce que la rotation est complète 
au bout d’un jour. 
Pour l’expliquer, le plus simple est d’attribuer ce 
déplacement à une rotation en sens inverse de la Terre 
elle-même, autour d’une droite passant par l’œil de 
l’observateur ou, plus rigoureusement, par le centre de 
notre globe. 
Les étoiles sont extrêmement éloignées de nous, au 
point qu’il faut à la lumière qui franchit cependant 
près de 300.030 kilomètres à la seconde environ deux 
ans et demi pour nous arriver de l’étoile la plus rap- 
prochée, une étoile de 13® grandeur de la constellation 
du Centaure ; et qu’il faut même des siècles pour que 
la lumière émise par certaines d’entre elles arrive 
jusqu’à nous. C’est par suite de leur éloignement que 
les étoiles ne nous apparaissent jamais, même dans les 
lunettes, que comme de simples points lumineux. 
C’est aussi pour ce motif qu’elles ])araissent rester à 
des distances invariables les unes des autres, cela, 
depuis les temps les ])lus reculés. Quand on ne fait pas 
de l’astronomie stellaire, il est permis de supposer que 
ces distances angulaires des étoiles restent tout à fait 
invariables; ce n’est là qu’une première approxima- 
tion, mais elle suffit pour le but essentiel que nous 
poursuivons. 
f)n se fera une idée })lus exacte de leur éloignement 
et en même temps de l’isolement du système solaire 
dans l’espace, en se rappelant que, pour traverser le 
système solaire de part en part, d’un point de l’orbite 
de Neptune, la planète la plus éloignée du Soleil, au 
point diamétralement opposé, la lumière ne met que 
2 h. 24 m. Aussi les planètes nous apparaissent-elles 
sous un diamètre sensible. Comme elles sont à peu près 
spbéidques, nous les supposerons dans la suite, pour 
