REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
nombre représentant la mesure de la masse m' quand 
on prend la masse ??i comme unité est égal au nombre 
qui représente la mesure du poids jj. quand on prend le 
poids P comme unité. 
A’enons-en au choix des unités principales de mesure 
et aux étalons qui les représentent matériellement. 
Actuellement, dans un très grand nombre de pays, on 
choisit, comme unité principale de longueur, le Mètre, 
dont la longueur est détînie. à la température de zéro 
degré centigrade, par le prototype en platine iridié dé- 
posé au pavillon de Breteuil, à Sèvres, près de Paris. 
Comme unité principale de masse, on prend d’ordinaire 
le Kilogramme-masse, dont l'étalon est la masse du 
prototype en platine iridié qui est déposé au même pa- 
villon de Breteuil. Comme unité principale de temps, 
on utilise le plus souvent Xsl Seconde (on seconde sexagé- 
simale de temps moyen) : c’est la seconde de temps 
ordinaire, donc la partie de la minute marquée 
par une bonne horloge dans la vie civile. 
Nous croyons intéressant de donner ici un court 
aperçu historique au sujet de ces nouveaux prototypes 
de longueur et de masse. 
Le .Journal officiel français publia, en date du 
‘2 septembre 18<39. un important rapport, signé par le 
Ministre du Commerce et approuvé par l’Empereur. 
Ce document mériterait d'être reproduit en entier (1) : 
il a Joué un rôle prépondérant dans la question de 
l’unitication des poids et mesures. Il rappelle que douze 
États ont adopté officiellement le système métrique et 
que les Expositions universelles de 1851, 1855. 1862, 
1867 ont de plus en plus mis en évidence les avantages 
d’un système d’unités communes. Il signale aussi les 
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(I) On le trouve dans G. Rigourdan, L>' système métrique des poids et 
mesures, pp. 2G5 ^7:2. Paris, Gauthier- Villars, 1901. 
