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La Nature des Ravoiis X 
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la Structure des Cristaux 
La dénomination de « rayons X » trahit suffisamment 
Temliarras des physiciens de 1895 cherchant à classer 
ces rayons nouveaux dans une catégorie de radiations 
connues. 
Aujourd’hui, le mystère est éclairci : des expériences 
aussi ingénieuses que fécondes en applications ont pu 
résoudre détinitivement le problème de la nature des 
rayons X. et cette appellation énigmatique ne se justitie 
plus. Mais reportons-nous à l’époque de leui* décou- 
verte et partageons un instant la perplexité des physi- 
ciens d’alors. Ceux-ci se posaient naturellement trois 
questions : les rayons X sont-ils une émission de 
particules matérielles, comme les rayons cathodiques 
qui les engendrent ? ou bien sont-ils des vibrations de 
l'éther, comme les rayons lumineux ? ou enfin, seraient- 
ils peut-être un mode de rayonnement encore inconnu ? 
Chacune de ces hypothèses eut ses patrons et ses 
défenseurs. La première surtout devait tenter les phy- 
siciens à un moment où les corpuscules, véhicules de 
l’électricité, venaient de faire leur apparition dans la 
jdiysique. J. d. Thomson avait découvert le mécanisme 
de la conductibilité électrique des gaz : au sein d'un 
gaz, le courant électrique est une convection de parti- 
cules matérielles, chargées chacune d’une quantité 
minime d'électricité qu’elles transportent d’une élec- 
