LA NATURE DES RAYONS X 
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trode à l’autre. Ces })articules ne sont autre chose que 
des fragments d’atonies : les uns, les électrons, extrè 
meinent légers, portent une charge négative ; les 
autres, plus massifs, sont les ions positifs et véhiculent 
une charge d’électricité positive. Placés dans un champ 
électrostatique, les électrons, vu leur charge négative, 
sont repoussés de l’électrode négative, c’est-à-dire de 
la cathode, et attii*és par l’électrode positive, l’anode. 
Leur vitesse est évidemment en rapport avec l’inten- 
sité du champ électrique et sera d’ailleurs d’autant plus 
grande que le gaz est plus raréfié, car ainsi diminuent 
pour eux les chances de buter contre les molécules et 
de perdre leur vitesse. Dans un vide très prononcé, ces 
vitesses peuvent atteindre des valeurs telles qu’il n’est 
pas exagéré de parler du hombardement cathodique 
auquel est exposé tout objet placé sur leur trajectoire. 
C’est précisément en des points sur lesquels est con- 
centré le bombardement cathodique, que naissent les 
rayons X. Supposer une analogie de nature entre les 
rayons X et les ra^yons cathodiques qui les suscitent, 
était donc hypothèse plausible. Aussi Roentgen lui- 
même l’a-t-il adoptée pour un temps. Mais une diffi- 
culté s’élevait aussitôt. Soumis à l’action d’un aimant, 
un faisceau de rayons cathodiques subit une déviation ; 
car, vrai torrent d’électrons, c’est-à-dire de granules 
infinitésimaux d’électricité, il constitue un véritable 
courant électrique. Or, à l’inverse du rayonnement 
cathodique, les rayons X, placés dans le champ d’un 
aimant, n’éprouvent aucune déviation. Aussi Roent- 
gen les su})posa-t-il formés de particules électrique- 
ment neutres, lancées à des vitesses énormes. Plus 
tard, abandonnant l’hypothèse corpusculaire, il consi- 
déra les rayons X, avec Boltzmann, comme des vil)ra- 
tions longitudinales de l’éther, de période extrêmement 
courte, condensations et raréfactions successives se 
propageant dans l’éther, comme les ondes sonores se 
