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REVUE DES QUi:STIOXS SCIENTIFIQUES 
propagent dans l’air. 11 les distinguait ainsi des rayons 
lumineux, calorifiques et actiniques, qui sont aussi des 
vibrations de l’éther, mais des vibrations transversales, 
c’est-à-dire des déplacements périodiques de l’éther 
perpendiculaires à la direction de propagation. Stokes, 
lui, créa une nouvelle théorie des rayons X : ces rayons 
seraient des perturbations irrégulières et non ondula- 
toires de l’éther, provoquées par l’arrêt brusque de 
l’électron contre l’anticathode. 
Malgré tout, la plupartdes investigationssur lanature 
des rayons X ont été dirigées par l’idée d’une analogie 
avec les vibrations lumineuses, dont ils ne différeraient 
(jue par leur longueur d’onde ou, ce qui revient au 
même, par le nombre de vibrations par seconde. Tout 
engageait d’ailleurs les physiciens à chercher dans 
cette voie. Les uns a})rès les autres, en effet, les rayons 
calorifiques, les rayons actiniques, les rayons herziens, 
c'est-à-dire les ondes de la TSF, avaient trouvé place 
et étaient venus se ranger dans la série des vibrations 
électromagnétiques. Les rayons X constituaient peut- 
être des vibrations de ce genre, mais de longueur d’onde 
si courte qu’il faudrait les placer bien loin au delà 
des rayons ultra-violets. 
Mais si les rayons X sont de même nature que la 
lumière, ils doivent, comme elle, se réfléchir, se pola- 
riser, se réfracter et se disperser en rayons de longueurs 
d’onde différentes. Or, au lieu de la réflexion au contact 
d’un corps, on constatait, d’une part, l’extraordinaire 
pouvoir pénétrant des rayons X, qui traversent des 
substances opaques pour la lumière visible, et, d’autre 
part, on découvrit que tout objet irradié par des 
rayons X, devient lui même une nouvelle source de 
rayons X, différant des ju emiers par leur pouvoir péné- 
trant. Quant à la réfraction, on ne parvenait pas, et on 
n’est pas parvenu, même de nos jours, à la mettre en 
évidence. 
