LA NATURE DES RAYONS X 
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mier cas, les deux vibrations composantes coininencent 
simultanément : les rayons sont dits avoir la mriue 
phase. Dans le second cas, les rayons vibrent à contre- 
temps, la vibration due au second rayon est en retard 
d’une demi-période sur celle du premier : les deux 
rayons ont une diff érence de phase d’une demi-période. 
En résumé, les rayons dont la différence de jthase est 
nulle ou égale à un nombre entier de périodes, ont 
une résultante maximum ; ceux qui sont déphasés d’un 
nombre entier impair de demi- périodes ont une résul- 
tante nulle, c’est-à-dire s’éteignent mutuellement. 
Mais comment réaliser dans la pratique les condi- 
tions délicates de la superposition de deux rayons lumi- 
neux suivant la même droite, dans le même plan, et 
avec des différences de marche excessivement petites ? 
En optique, on dispose à cet effet d’un instrument à la 
fois parfait et très simple : le réseau de diffraction (1 ). 
Une plaque de verre porte un nombre considérable de 
traits gravés équidistants et parallèles. Le réseau ainsi 
formé étant éclairé par un faisceau de lumière mono- 
chromatique, d’une seule espèce de longueur d’onde, 
si l’œil le regarde par transparence, il perçoit, dans une 
direction qui n’est pas celle du faisceau incident, une 
série de bandes lumineuses parallèles aux traits du 
réseau et séparées par des intervalles obscurs. Deux 
phénomènes entrent ici en Jeu : la diffraction et l’inter- 
férence. Soit un faisceau de rayons monochromatiques, 
issus d’une source S suffisamment éloignée pour pou- 
voir être considérés comme parallèles (fig. 1 ). La figure 
représente une coupe faite dans le réseau perpendi- 
culairement aux traits opaques dont on voit les traces 
AA', BB',... La lumière traverse les fentes étroites 
(1) -Nous renvoyons le lecteur qui voudrait se remémorer la théorie des 
réseaux à l’admirable article du I*. .1. Thirion : L’anah/sc des radiations lumi- 
neuses, Revue des Questions scientieiques. 1808, tome 43, p. 5“24. Nous 
rappelons ici très brièvement le principe de l’interférence par les réseaux. 
