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que les rayons lumineux, il suffit donc d’un réseau pour 
produire leur interférence. Mais ici se présente la diffi- 
culté. Pour des raisons qu’il serait trop long de déve- 
lopper, les interférences ne se produisent ou ne sont 
observables que si la distance entre les traits du réseau 
sont de l’ordre de grandeur de la longueur d’onde de 
la lumière analysée. Or, si l’on remarque que la plus 
courte vibration lumineuse visible a une longueur 
d’onde d’environ 3,() X 10 cm, tandis que, en pre- 
mière estimation, la longueur d’onde des rayons X est 
de 10“' cm, soit KJOO fois })lus petite encore, il faut 
abandonner l’idée de produire artificiellement le réseau 
requis pour les rayons X. En effet, pour la lumière, 
les réseaux doivent porter quelques centaines de traits 
par millimètre. Donc, pour les rayons X, il faudrait 
pouvoir graver quelques centaines de milliers de traits 
par millimètre, ce qui est impossible par des moyens 
artificiels. 
Laue eut le mérite de découvrir, dans la nature 
même, des réseaux à rayons X tout préparés : ce sont 
les cristaux. En effet, un calcul simple, qu’on rencon- 
trera t)lus loin, établit que, dans un milieu cristallisé, 
à structure réticulaire, les intervalles réguliers qui 
séparent les molécules ou les atomes ont un ordre de 
grandeur de 10“’^ cm. En réalité, ces réseaux cristallins 
sont bien différents des réseaux gravés. A'oici comment 
ils sont constitués. 
Imaginez un empilement régulier de petits parallé- 
lépi])èdes tous égaux, formant comme les alvéoles d’un 
rayon de miel à plusieurs étages. Placez aux sommets 
des })arallélé})ipèdes des atomes ou des molécules de la 
substance cristallisée ; jiuis supprimez par la pensée 
l’empilement des parallélépipèdes qui a servi d’écha- 
faudage à la construction. I.es points matériels qui 
demeurent dans l’espace, alignés à intervalles réguliers 
sur des droites parallèles, vont jouer un rôle semblable 
