VARIÉTÉS 
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Maintenant ils ne passent pins et nous achetons le fer aux Mun- 
dele 11(1 Mputu ! ( l) Eux aussi posséflent-ils ce ykisi » 
Ultérieurement j’eus l’occasion d’interroger h ce sujet le père 
d’Elundja, vieux chefde la terre, et plusieurs notables très âgés. 
Tous confirmèrent le récit. 
D’après leurs témoignages, eux et leurs ancêtres ignoraient 
le y/iisi de l’extraction du fer, mais les gens qui le possédaient 
avaient passé par le pays pour descendre vers la Lufimi. 
Nous pourrions déduire de ce récit, que l’extraction des mine- 
rais de fer et le secret de la fonte étaient en principe un ykisi 
exclusivement connu d’une caste spéciale de la société ancestrale, 
et exploité par elle seule. 
Dans cette civilisation toute primitive et maintenant éteinte, 
cette caste doit avoir joui de grands avantages sociaux ; car la 
connaissance du ykisi de la réduction du minerai de fer et son 
exploitation lui assurèrent évidemment une .situation écono- 
mique prédominante. 
Cette caste comprenait vraisemblablement plusieurs classes. 
Celle des fondeurs et des forgerons occupait très probablement 
les places les plus importantes. Nous sommes portés à croire 
que ce fut de leur milieu que sortirent les grands chefs de la 
région, dont les potentats actuels sont les descendants hérédi- 
taires. Ce qui semble confirmer cette hypothèse, c’est qu’à l’heure 
actuelle encore, tous les chefs indigènes, depuis les Mfumu de 
villages, si peu importants soient-ils, jusqu’aux grands chefs 
terriens, les Mfumii nat se, sont des forgerons ou tout au moins 
savent forger le fer et ont le droit de pratiquer cet art. 
Malheureusement nous n’avons pas trouvé d’autres documents 
nous permettant de soulever davantage le voile qui cache l’or- 
ganisation sociale et politique de ces groupements d’artisans du 
fer dans la civilisation ancestrale. 
La méthode d’extraction du fer des Basakala a déjà fait l’objet 
d’une description relativement complète dans l’étude des Lésa 
de .M. Hayens. Voici ce qu’il dit à ce sujet : « Extrait du journal 
de route : Mushie, le août 1D19. k Makumu, Mushie, Kulumba, 
il y a des hauts-fourneaux. Celui que je visite (Mushie) est fait 
en argile, maintenu à l’extérieur par des rondins et entouré de 
lianes. La base est plus large que le dessus. Le dessus a deux 
mètres de diamètre, et la hauteur du sommet à l’oritice est de 
2,50 m. Le trou servant de cuvette est placé à l’avant, il est ovale 
(1) Miindele na Mputu = blanc de l’Europe. 
IIP SÉRIE. T. XXVII. 
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