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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
En même temps l’attention d’Hersehel avait été 
dirigée vers une autre partie de la question, celle qui 
concerne les amas et les nébuleuses. Faisaient- ils 
partie intégrante de notre système sidéral, de notre 
Univers en un mot ? 
Ici encore, Herschel semble s’être laissé aller à 
accepter les idées de Wright, de Kant et de Lambert, 
qui avaient cours à son époque. 
L’auteur de la Théorie de l’ Univers avait écrit, en 
effet, à propos de « nombreuses taches nuageuses tout 
juste perceptibles » : « celles-ci, selon toute vraisem- 
blance, peuvent être une création extérieure, limitrophe 
de la création connue, trop éloignée pour être atteinte 
même par nos lunettes ». 
Aussi, lorsqu’en 1785, après avoir prôné la Théorie 
du disque, William Herschel parle de ses découvertes 
de nébuleuses, il annonce qu’il a catalogué « quinze 
cents systèmes sidéraux complets, dont quelques-uns 
pourraient bien surpasser notre Voie lactée en gran- 
deur ». 
Telle fut, à vrai dire, l’origine de la fameuse hypo- 
thèse des Univers-Iles qui devait tenir une place 
prépondérante dans la littérature astronomique pendant 
près d’un siècle. T/ne idée aussi audacieuse, servie par 
un observateur aussi habile que l’était l’astronome 
hanovrien, était bien faite pour exciter l'imagination 
des romanciers de la science, et ces derniers ne se tirent 
pas faute de l’exploiter. 
Au reste, même à la tin de sa vie, Herschel, malgré 
l'évolution de ses idées, caressait encore la théorie des 
Univers-Iles. 
Celle-ci ne fit que prendre consistance au cours du 
xix e siècle, lorsque les astronomes eurent en leur 
possession les formidables instruments modernes, le 
grand télescope de Lord Rosse ou les beaux réfrac- 
teurs américains. Les nébuleuses qu’on ne pouvait 
