CONNAISSONS-NOUS LE PLAN DE L’UNIVERS ? 
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résoudre en étoiles, furent jugées de la même nature 
que les autres ; leur éloignement seul les rendait 
irrésolubles. 
Entretemps, les catalogues célestes s’étaient com- 
plétés et les statisticiens n’avaient pas manqué de 
fournir des chiffres. Or, le premier résultat ne se 
montra pas du tout favorable à la fameuse théorie des 
Univers-Iles. Un examen attentif de la distribution 
des amas et des nébuleuses prouve, en effet, que si le 
nombre des premiers s’accroît en approchant de la 
Voie lactée, les nébuleuses au contraire semblent fuir 
les abords de cette vaste ceinture pour se presser vers 
les pôles galactiques (i). 
Une telle disposition paraît bien de prime abord 
indiquer une sorte de parenté, sinon une véritable 
filiation, entre ces différents objets ; étoiles, amas ou 
nébuleuses feraient donc partie d’un même ensemble 
et, dès lors, il ne saurait être question de galaxies 
extérieures (2). 
Ce fut bien autre chose lorsqu'on 1864, Huggins et 
les spectroscopistes qui le suivirent, montrèrent que 
bon nombre de nébuleuses ne sont que de vastes amas 
de gaz et non des entassements d’étoiles analogues à 
notre Voie lactée. 
L’opinion astronomique de cette époque est fort bien 
résumée par ces lignes que Proctor écrivait en 1872 : 
«Toutes les nébuleuses découvertes jusqu’ici, gazeuses 
ou stellaires, irrégulières, planétaires, en forme d’an- 
neau ou elliptiques, existent dans les limites du système 
sidéral. Elles sont toutes parties et portions de ce mer- 
veilleux système, dont les plages, plus rapprochées et 
plus brillantes, constituent la gloire de nos cieux 
nocturnes». 
(1) Cf. Pub. of Astr. Soc. of Pacific. (Ap. 1918, nrt. de Curtis). 
(2) Le terme Galaxie est souvent employé pour désigner la Voie lactée ou 
un objet analogue, s’il en existe dans le ciel. 
