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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ainsi, peu à peu, s’évanouissaient les vues hypothé- 
tiques des précurseurs : nous habitions un Univers 
bien délimité et qui renfermait tous les objets célestes 
accessibles à nos instruments : telles étaient les conclu- 
sions souvent citées des plus hautes autorités en la 
matière. Gore et Newcomb par exemple (1). 
Les vues du vieil Herschel n’étaient pas complète- 
ment infirmées quant à la structure même de notre 
Univers, mais des évaluations grossières et à peine 
approximatives avaient suffi, semble-t-il, pour montrer 
que plusieurs nébuleuses parmi les plus belles, étaient 
à des distances moindres que les plus lointaines étoiles 
de la Voie lactée. Tel était le cas, par exemple, de la 
nébuleuse d’Andromède, qui n’était située, disait-on. 
qu’à une vingtaine d'années-lumière 
En résumé, l’ensemble des travaux de la fin du 
xix e siècle et de la première décade du xx e , nous 
amenait aux conclusions suivantes : 
1° Votre Univers comprenait des étoiles, des amas 
stellaires et des nébuleuses. 
2° Le tout était renfermé dans un volume à peu près 
sphérique et dont les parties équatoriales étaient réser- 
vées aux étoiles proprement dites ; cette sorte de 
disque devait avoir une assez grande épaisseur, mais 
la densité, à son intérieur, était loin d’être homogène : 
presque nulle au centre, c’est-à-dire dans les régions 
où vogue notre Soleil, elle s’accroissait très vite vers 
les bords. 11 en résultait que la partie la plus dense des 
étoiles nous apparaissait comme une sorte d’anneau, 
dont le plus grand rayon touchait aux contins de la 
Voie lactée. Celle ci, comme dans la théorie d’Herschel. 
était donc bien due à une accumulation d’étoiles vers 
un plan médian de l’Univers, celui sur lequel se dérou- 
lait le tore, dont nous avons parlé. 
(l> La question est admirablement résumée dans The System of the Stars 
de Miss Clerke. publié en 19U5. 
