CONNAISSONS-NOUS LE PLAN DE L’UNIVERS? Il 
Quant aux dimensions absolues du système galac- 
tique, on en était évidemment réduit à des conjectures, 
puisque nous n’avions aucun moyen direct d’évaluer 
la parallaxe, donc la distance, des plus lointaines 
étoiles. Toutefois, des savants travaux de Newcomb, 
on avait déduit un diamètre d’environ 6030 années- 
lumière (1). En 1914, Eddington, par des vues qu’on 
jugeait audacieuses à l’époque, était allé jusqu’à 
14 000 années-lumière (2). Comme notre soleil occupe 
une position quasi centrale, on pouvait conclure 
que les plus faibles étoiles de la Voie lactée étaient 
éloignées de nous d’environ six ou sept mille années- 
lumière. 
3° Quant aux amas stellaires, on avait constaté 
depuis longtemps qu’ils avaient tendance à se grouper 
aux abords de la Voie lactée, mais au-dessus et 
au-dessous de son plan principal. La Galaxie elle-même 
n’en renfermait pas et le fameux amas solaire ima- 
giné par Gould (3), Sulton (4) et Stratonof (5), s’était 
évanoui en fumée sous la critique dissolvante de Kap- 
tevn en 1901. 
4° En ce qui concerne les nébuleuses, il y a lieu de 
faire une distinction très nette suivant les types. Les 
nébuleuses dites planétaires, sortes d’objets énigma- 
tiques, toutes probablement gazeuses et de peu d’éten- 
due, semblent s’apparenter aux amas dans leur 
distribution sur la sphère céleste ; comme eux, elles 
paraissent rechercher les abords de la Galaxie. Il n’en 
va plus de même des autres nébuleuses parmi lesquelles 
le type spiral est de beaucoup le plus prédominant. 
Il) S. Newcomb : The Stars, p. 310 (London, 1002). 
(2) Eddington : Stellar movements and Structure of tlie L'niverse, p. 32 
( London, J1914). 
(3) Cf Newcomb, op. j. cit.. p. 243. 
(4) V. Knowledge, July 1801. 
(5) V. Bl’ll. Soc. Astr. Fr . 1004, p. 357. 
