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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
d’une étoile à plus d’un centième de seconde près ; 
supposons même que nous puissions apprécier correc- 
tement cette deuxième décimale et que nous trouvions 
un astre ayant pour parallaxe 0 ,01, cette constatation 
placerait l'étoile à 32o années-lumière. Au delà, c’est 
l’incertitude la plus complète. 
Reste une méthode indirecte que nous avons long- 
temps employée faute de mieux, mais le procédé repose 
sur un postulat qu’il faudrait prouver. Le calcul 
indique en effet que si, parmi les étoiles de 18 e gran- 
deur, il en existe de même éclat que notre Soleil, 
ces étoiles doivent se trouver à 13 000 années-lumière. 
Or, les grands télescopes actuels permettent d’attein- 
dre ces étoiles ; des réflecteurs tels que celui du Mont 
Wilson, obtiennent même la 21 e grandeur photogra- 
phique ; 13 000 années-lumière restent donc une limite 
inférieure et notre Univers s’étendrait beaucoup plus 
loin. 
Mais ces conclusions ne sauraient être légitimes qu’à 
deux conditions : elles supposent en effet que la lumière 
ne subit pas d’absorption dans les espaces interstellaires 
et enfin qu’il existe aux contins de la Voie lactée, des 
étoiles en tout point comparables à notre Soleil. 
Evidemment tout cela est possible, mais nous n’avons 
à ce sujet aucune indication précise ut il pourrait fort 
bien se faire qu’aux limites de la Galaxie, il existe 
seulement des étoiles naines jouant le rôle d’astéroïdes 
par rapport aux soleils plus gros, à l’instar de ce que 
nous voyons dans le système solaire. 
Sans doute, pour un esprit attentif et habitué à envi- 
sager les choses d’un large point de vue, l’hésitation 
n’était guère permise : tout semblait nous inviter 
à reculer les frontières de notre Univers; toutefois, les 
preuves positives faisaient défaut et on sentait qu’il 
fallait trouver, coûte que coûte, des moyens nouveaux 
de mesurer les distances stellaires. 
