CONNAISSONS-NOUS LE PLAN DE l’üNIVERS? 17 
Céphéitles qu’on y remarque. Quelques astronomes 
anciens, notamment Messier, Sir John Herschel, 
d’Arrest, avaient déjà étudié ces intéressantes forma- 
tions, mais leurs conclusions pèsent d’un faible poids 
en regard des travaux modernes où interviennent 
la plaque photographique et le spectroscope. 
Le premier amas étudié au Mont Wilson, en vue de 
l’application des nouvelles méthodes, fut celui d’Iler- 
cule, connu sous le nom de Messier 13. D’après des 
considérations basées sur les étoiles variables qu’il 
renfermait, leur courbe de luminosité et l’éclat appa- 
rant moyen de certains gioupes de couleurs, Shapley 
calcula la distance de cette étrange agglomération où 
de longues poses montrèrent une association de plus de 
30 000 étoiles. La parallaxe était bien inférieure 
au dix-millième de seconde et le résultat provisoire 
montra que la lumière mettait quelque 100 0OO années 
à parcourir la distance qui nous en séparait. 
L’émoi parmi le monde savant — c’était en 1915 — 
fut considérable; il l’eût été bien davantage si la plus 
grande partie de l’humanité n’eût pas été employée 
alors à défendre notre civilisation contre la barbarie 
allemande. 
Les chiffres donnés par Shapley s’accordaient, 
comme ordre de grandeur, avec ceux du professeur 
Hertzsprung qui, en 1913, avait fixé la distance d’une 
des Nuées de Magellan à 30 000 années-lumière 
environ. L’amas d’IIercule, comme le Petit Nuage, 
cet appendice mystérieux de la Voie lactée dans l’hémi- 
sphère austral, posait de nouveau la question de savoir 
si tous les objets célestes faisaient oui ou non partie du 
domaine galactique, devenu trop petit pour les con- 
tenir. Dans la négative, il devenait évident que certains 
d’entre eux, amas et nébuleuses peut-être, formaient 
des Voies lactées différentes et indépendantes de la 
nôtre. 
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