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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Humboldt, quelque chose d’unique dans le monde des 
phénomènes célestes, et leur lumière est telle dans la 
Dorade et l’Hydre mâle qu’ils frappent l’ohservateur 
le moins attentif. 
Le Grand Nuage s’étend sur un espace de douze 
degrés carrés, 200 fois environ la surface apparente 
de la Pleine Lune ; le Petit Nuage occupe une étendue 
quatre fois moindre. Sir John Herschel, qui a étudié 
ces étranges formations, n’avait pas recensé moins 
de 800 étoiles, 72 amas stellaires et 316 nébuleuses 
dans ces deux objets. 
La photographie nous réservait d’autres surprises : 
dans une seule des nébuleuses du Grand Nuage, qui en 
renferme des centaines, nos clichés nous montrent une 
agglomération fantastique de 300 000 soleils Le Petit 
Nuage est presque aussi riche et 280 000 étoiles y ont 
déjà été recensées. 
L’étude des variables, renfermées dans ces vastes 
plaines stellaires, nous a permis de nous faire une idée 
provisoire des distances qui seraient, pour les deux 
Nuées de Magellan, de l’ordre de 62000 années-lumière. 
Gomme d’autre part le Grand Nuage offre un diamètre 
apparent de sept degrés, son diamètre réel, quelle que 
soit sa distance, doit atteindre le huitième de cette der- 
nière, ce qui nous montre que la lumière doit mettre 
environ 8000 ans pour le traverser, 4000 années pour 
parcourir le diamètre du Petit Nuage qui est presque 
deux fois plus petit. 
Ces chiffres, qui ne sont pas définitifs, montrent 
néanmoins que ces îles du ciel ont des dimensions de 
l’ordre de grandeur de celles qu’on se plaisait à assigner 
jadis au domaine de notre Voie lactée. 
Ainsi, en admettant la légitimité des méthodes nou- 
velles qui, au dire de leurs inventeurs, fournissent des 
distances exactes à 30 % près en plus ou en moins, la 
conclusion des travaux modernes, en ce qui concerne 
