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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
bué aux animaux une certaine supériorité : il ne 
les combattait pas toujours avec succès et souvent 
il avait à déjouer les ruses des bêtes féroces aux- 
quelles il donnait la chasse pour s'en nourrir. Beaucoup 
échappaient à sa poursuite en se réfugiant dans leurs 
terriers ; son intelligence fruste en vint aisément à 
conclure cà l’existence de tout un monde souterrain. 
Comme d'autre part son grossier bon sens lui faisait 
penser que le tremblement de terre, ébranlant unique- 
ment le sol, ne pouvait être qu’un phénomène produit 
sous terre, il s’imagina que des animaux souterrains, 
d'espèces réelles, ou imaginaires, secouaient la terre. 
Ce genre de croyances est extrêmement répandu dans 
le folklore du monde entier et nous n’en retiendrons 
qu’un seul cas, du reste le plus curieux, celui du Mam- 
mouth chez les Chinois de Kiachta (1). La découverte 
des cadavres gelés et parfaitement conservés de ces 
animaux géants semblait fournir à cette croyance une 
incontestable confirmation de fait. 
A un stade postérieur, mais beaucoup plus avancé, 
l’homme a compris que la Terre était un corps isolé et 
indépendant du ciel, qu'il voyait tourner autour d’elle. 
11 devait donc lui trouver un support ; et ainsi s’est 
forgée la fable que la Terre reposait sur des êtres 
vivants dont les mouvements suffisaient à l’ébranler. 
Ce furent des animaux divers et parmi eux le plus fré- 
quemment cité est le buffle, qui supporte la planète sur 
une de ses cornes. La Terre tremble, lorsque, fatigué, 
il la fait passer d’une corne sur l’autre pour se reposer. 
Cette idée a dû naître après la domestication du bœuf 
et du cheval, quand l'homme, s'en servant comme de 
bêtes de somme, a vu osciller et se mouvoir les far- 
deaux dont il les chargeait 
O 
(1) A. E. NonJenskjôld. Voyage de la Véga autour de l’Asie et de l’Europe, 
p. 382, Paris, 1883. 
