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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
qui, naturellement, n’a pu résister au contrôle des 
observations modernes. 
Parmi les êtres fauteurs des tremblements de terre, 
les mânes auxquels, plus tard, succédèrent les damnés 
dans les croyances populaires des peuples chrétiens, 
méritent une mention spéciale, tant est grand, dans 
toutes les parties du monde et à toutes les époques, le 
nombre des légendes où nous les voyons en relations 
avec des phénomènes sismiques et volcaniques. I/ori- 
gine en est sans doute la terreur qu’inspire la mort et 
le rôle malfaisant que l’homme a partout attribué aux 
défunts dans leur vie souterraine, forme grossière sous 
laquelle ils concevaient l’immortalité de l’âme. C’est 
donc logiquement qu’on leur imputa le déchaînement 
des tremblements de terre. 
A toutes ces fables, qui prennent des formes ana- 
logues dans l'interprétation d’autres phénomènes natu- 
rels, le célèbre ethnologue Edward Tylor (1) a attribué 
l’heureuse expression de « Contes pour expliquer ». Il 
ne faut pas les confondre avec l’innombrable cycle de 
légendes et de mythes où figurent des tremblements 
de terre à titre de souples épisodes. Notons ici que, 
dans ce dernier cas, on peut, dans certaines circon- 
stances, reconnaître, à l’origine de semblables récits, 
un tremblement de terre effectivement arrivé et, parfois 
même, un sisine de date connue qui situe la légende 
dans la chronologie. 
Nous ne poursuivrons pas pl us loin cette brève 
esquisse d’une partie de la sismologie ancienne, dont il 
nous suffisait de faire connaître la grande importance 
au point de vue de l’ethnographie, de la philosophie et 
surtout de l’évolution des croyances de l'homme au 
sujet des tremblements de terre. Une étude plus déve- 
loppée risquerait de paraître puérile à qui ne s’inté- 
(1) La civilisation primitive. Trad. de l’anglais sur la 2 e édit. Taris, lcS7(>. 
