HISTOIRE DE LA SISMOLOGIE 
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antiquité. Quant aux écrivains de culture latine, le 
document le plus ancien que nous possédions à cet 
égard est le passage dans lequel Sénèque rapporte et 
explique longuement l’asphyxie de 600 moutons, au 
grand tremblement de terre de la Campanie, en l’an 63 
de notre ère. Lui et Aristote ont disserté sur l’analogie 
qu’ils trouvent entre les tremblements de terre et la 
fièvre chez l’homme, ce qui rappelle certaines croyances 
de folklore, d’après lesquelles la Terre personnifiée 
tremble parce qu’elle est atteinte de cette affection, ou 
parce qu’elle a froid. D’ailleurs la personnification de 
notre planète a été l’occasion de nombreux mythes 
sismiques. 
Une autreopinion dans ce domaine biologico-sismique 
et qui, répandue même de nos jours, se rencontre dans 
les travaux de quelques sismologues estimables, est 
que les tremblements de terre exercent une influence 
sur les récoltes et la végétation dans un sens favorable 
ou défavorable. Mercalli (1) lui-même n’a pas craint 
d’en suggérer une explication électrique possible, mais 
sans dire explicitement s’il croit à cette influence. Cela 
nous conduit maintenant à parler des théories élec- 
triques et magnétiques des tremblements de terre, qui 
tiennent encore, mais bien indûment à notre avis, une 
grande place dans les travaux de quelques sismologues. 
Les théories électriques des tremblements de terre 
sont en fait antérieures à la découverte de l’électricité, 
car, si l’on en croit Pline (2), elles remontent à l’antiquité 
babylonienne et il n’y a pas de raison pour douter de 
l’assertion du vieux naturaliste. Elles étaient alors, il 
est vrai, entachées d’astrologie, mais l’alliance des 
tremblements de terre, de l’éclair et de la foudre n’en 
constitue pas moins une véritable théorie électrique. 
(1) Vulcani e fenomeni vulcanici, 347. Milan, 1880. 
(2) Liv. II, Chap. LXXXI. 
