Une longue expérience a conduit les physiciens à 
admettre comme solidement établi un principe qu’ils 
appellent principe de relativité et qu’ils énoncent ainsi : 
«Deux observateurs animés de mouvements rectilignes 
et uniformes quelconques sont incapables de déceler 
leurs mouvements absolus, et ne constatent que leur 
mouvement relatif». A première vue, cet énoncé paraît 
obscur et peu justifié, mais essayons d’en préciser le 
sens et nous verrons qu’il ne fait que traduire l’expé- 
rience de chaque jour. 
Je suis en chemin de fer et je vois fuir à contre-voie 
un autre train : comment savoir si c’est lui qui est en 
marche, ou moi, ou tous les deux ? Généralement par 
les secousses de ma voiture dont le mouvement n’est 
pas, il s’en faut, rectiligne et uniforme : elle se ralen- 
tit et je suis projeté sur la banquette d’en face ; elle 
tourne et je suis porté à l’extérieur de la courbe ; elle 
vibre enfin et je le sens. Mais il n’est personne qui, 
au démarrage, dans une gare, en face d’un autre train 
arrêté, ne se soit trouvé une ou deux minutes impuis- 
sant à résoudre le problème : est-ce nous qui partons ou 
eux? De même je sais bien, les observations astrono- 
miques de plusieurs siècles me l’ayant appris, que notre 
système solaire se précipite vers la constellation d’Her- 
cule avec une vitesse d’environ 25 kilomètres à la 
seconde; mais est-ce nous qui allons à Hercule ou Her- 
cule qui vient à nous ? Gourons-nous tous deux à la 
rencontre ou à la poursuite l’un de l’autre ? Et y a-t-il 
