LE PRINCIPE DE RELATIVITE 
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moyen de le savoir? Bien plus, la question a-t-elle 
même un sens, car en fin de compte que signifient ces 
mots de repos absolu ou mouvement absolu ? Nous ne 
constatons que des mouvements par rapport à des 
repères et les mouvements de ceux-ci par rapport à 
d’autres, indéfiniment. 
Le principe de relativité semble donc abondamment 
justifié. 
Mais il est un autre axiome pour le moins aussi 
solidement établi : celui de la constance de la vitesse 
de la lumière dans le vide. Quel que soit le mouve- 
ment uniforme de la source qui l’émet, la lumière se 
propage toujours avec la même vitesse par rapport à 
des repères qui partagent le mouvement de la source. 
Cette indépendance entre la vitesse de la lumière et le 
mouvement de la source qui l’émet, admise depuis fort 
longtemps, surtout depuis l’établissement de la théorie 
électromagnétique de la lumière par Maxwell et 
Lorentz, s’est vue confirmer par l’expérience célèbre 
de Michelson et Moriey . Ces deux physiciens ont 
essayé de faire interférer des rayons lumineux après 
de multiples trajets, les uns parallèles, les autres 
perpendiculaires au mouvement de la source qui les 
produisait. Evidemment, si la vitesse de la lumière 
dépend tant soit peu du déplacement de sa source, un 
de ces rayons sera retardé par rapport à l’autre ; et 
comme par les franges d’interférence on peut évaluer- 
des fractions de temps de l’ordre du huit-cent-trillio- 
nième de seconde, on apprécie la sensibilité de cette 
méthode. Or, elle n’a absolument rien donné. C’est 
une preuve négative, s’ajoutant à bien d’autres indica- 
tions, de la constance de la vitesse de la lumière dans 
le vide. 
Nous sommes doue en possession de deux principes 
également solides : le malheur est qu’ils sont difficile- 
ment conciliables. On peut s’en rendre compte par 
l’expérience fictive suivante. 
