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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
bout la construction de notre édifice logique ; nous 
l’apprécierons ensuite. — Dans un système en mouve- 
ment, le temps et les longueurs parallèles à la direction 
du mouvement sont fonction de la vitesse du mobile. 
Sans entrer dans les calculs, nous pouvons comprendre 
que les équations de la mécanique qui relient entre 
eux le temps, la masse et l’accélération ne pourront 
se conserver qu’à la condition de faire subir à la masse 
des modifications convenables. Et ainsi l’on trouve 
qu’un corps en mouvement a deux masses : l’une trans- 
versale au mouvement ; l’autre longitudinale, et que 
cette dernière tend à devenir infinie quand la vitesse 
tend à devenir égale à celle de la lumière. Or, cette 
loi de variation de la masse est précisément celle que 
suit l'inertie d’origine électromagnétique des projectiles 
cathodiques d’une ampoule de Crookes. Il faut pour 
leur communiquer les vitesses formidables d’environ 
2S0 000 kmsec., qu’on est arrivé à leur donner, 
dépenser une énergie croissante, comme si ces grains 
d’électricité devenaient de plus en plus lourds à mesure 
que leur vitesse augmente. 
Cette constatation étonnante ouvrait la voie à de 
magnifiques généralisations. La masse joue, en efièt, 
deux rôles distincts : en mécanique, elle n’est qu’un 
quotient, le rapport de la force appliquée à un point libre 
à l’accélération qu'elle lui communique; et c’est là son 
premier rôle. Mais comme ce rapport jusqu'ici avait 
paru constant, le physicien ou le philosophe s’étaient 
habitués à considérer la masse comme caractéristique 
principale de la quantité de matière; et c’était là son 
second rôle. Le principe de relativité montre qu’elle 
ne peut jouer ce second rôle puisqu’elle est susceptible 
de variations. Mais on peut prendre la chose sous un 
autre biais : puisque la masse ou inertie d’un système 
dépend de son mouvement, puisque communiquer de 
la vitesse revient à augmenter la masse, on est conduit 
