LE PRINCIPE DE RELATIVITE 
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à identifier celle-ci avec l’énergie. Et en lui conservant 
son rôle de caractéristique de la quantité de matière, 
on dira que toute matière est en fin de compte réduc- 
tible à de l’énergie. Si l’on préfère, cela revient à 
matérialiser l’énergie ; la doctrine classique de la con- 
servation de la masse perd son sens : elle devient un 
cas particulier de la doctrine plus compréhensive de la 
conservation de l’énergie. Dans la voie ainsi ouverte, 
on s’est lancé hardiment, cherchant à mettre en évi- 
dence la convertibilité de la masse en énergie. 
Si nos vues sont justes, un faisceau lumineux, qui 
n'est qu’un flux d’énergie, doit pouvoir produire des 
effets mécaniques. Et c’est ce que l’on vérifie expéri- 
mentalement : on a construit des radiomètres spéciaux, 
sortes de tourniquets placés dans un vide très parfait 
et que la lumière solaire fait légèrement tourner. La 
lumière exerce donc une pression sur les obstacles 
qu’elle rencontre, un peu comme la pluie sur les vitres 
qu’elle fouette : on appelle cette pression du nom de 
Maxwell-Bartholi. C’est par elle encore que l’on 
explique ces queues des comètes qui, on le sait, vont 
toujours en s’éloignant du soleil et tournent autour du 
noyau comme une ombre à mesure que la comète 
avance sur sa trajectoire. Ce fait est dû à ce que les 
petites particules détachées du noyau sont atteintes 
par la lumière du soleil qui les repousse avec une force 
appréciable relativement à leur faible poids. 
Enfin, et par là nous allons rectifier notre principe 
de la constance de la vitesse de la lumière, si la lumière 
se comporte comme une chose pesante, elle pourra 
subir l’action d’un champ de gravitation, en particulier 
être déviée par son passage au voisinage d’une masse 
attirante assez considérable : or, on a, lors d’une 
éclipse de soleil l’été dernier, vérifié une déviation de 
0"83 pour un rayon lumineux stellaire passant au 
voisinage du soleil pour parvenir jusqu’à nous. 
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