6(3 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Si extraordinaires que soient ces conclusions, elles 
n’auraient cependant pas trop surpris Newton qui, lors 
de ses études sur la gravitation, se posa sérieusement 
la question de savoir si la lumière pourrait être déviée 
par le champ gravitationnel des planètes. 
Si l’énergie est convertible en masse, la force est 
convertible en mouvement et réciproquement. Soit, 
en effet, un observateur cahoté dans un wagon en 
marche et, sans 11103' en c ^ e communiquer avec l’exté- 
rieur ; il a le choix entre les deux hypothèses sui- 
vantes : ou bien le train est en marche et subit des 
accélérations brusques; ou bien le train est immobile 
et des forces attractives extérieures agissent à travers 
les parois. 11 arrivera sans doute assez vite à lever 
son indétermination, mais on conçoit des cas où il 
pourra être pratiquement impossible de distinguer 
entre un champ de mouvement et un champ de forces. 
H. Poincaré l’a fait remarquer : si la terre était 
entourée de nuages, nous ne saurions pas qu’elle 
tourne et nous pourrions attribuer la force centrifuge 
(par exemple, la force centrifuge composée qui fait 
tourner le pendule de Foucault) à un champ d’origine 
extérieure. 
De nombreux exemples peuvent être donnés pour 
confirmer cette difficulté de choisir entre force et mou- 
vement. Soit une cage d’ascenseur tombant librement 
dans le vide : cette cage est un « espace > où il n’y a 
pas de pesanteur. Tenez-y votre chapeau du bout des 
doigts et écartez ces doigts : le chapeau reste « sus- 
pendu » entre eux (nous disons qu’il tombe avec la 
même vitesse que la cage); lancez-le en l’air, il monte 
indéfiniment (nous disons qu’il tombe moins vite que 
la cage). Les habitants de cet espace peuvent se croire 
immobiles et dire que les glissières de l’ascenseur ont 
une accélération constante. Il peut donc y avoir une 
