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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sinon le définir en fonction de la vitesse du mobile 
suivant la formule du temps local? Telle est l’idée de 
Minkowsky. Le principe s’énonce alors ainsi : les lois 
physiques gardent la même forme pour tout système 
d’axes rectangulaires dans l’espace à quatre dimen- 
sions. Get énoncé constitue un progrès en ce sens qu'il 
donne des relations beaucoup plus générales et qu’il 
synthétise un plus grand nombre de phénomènes. On 
dira que les équations citées plus haut et accompagnées 
d’une équation nouvelle par rapport à l’axe des temps 
définissent la ligne d'univers du point considéré dans 
son mouvement. 
Einstein a encore généralisé ceci. Pourquoi limiter 
le choix d’axes coordonnés aux systèmes rectangu- 
laires ? Nous pouvons tout aussi bien recourir à des 
axes obliques ou à des coordonnées curvilignes, ce qui 
nous permettra de faire rentrer dans notre synthèse 
les forces centrifuges et les mouvements planétaires. 
On devra simplement s’assujettir à la condition que les 
équations de la physique soient « invariantes » pour 
tout changement d’axes. 
Si l’on a suivi notre raisonnement forcément abstrait, 
on voit que la théorie de la relativité se réduit à un 
choix d’équations entre des grandeurs auxquelles on a 
conservé les anciens noms de masse, de dimensions, 
de temps, de force, d’accélération, mais qui ne repré- 
sentent la masse, l’espace, le temps vulgaires que dans 
certaines conditions restrictives. L’intérêt d’une telle 
théorie est dans la généralité des résultats obtenus. 
Aussi serait-il injuste de marchander les éloges à cet 
ensemble audacieusement et laborieusement édifié par 
les Maxwell, les Hertz, les Lorentz, les Abraham, les 
Einstein, et dans lequel viennent se ranger les lois des 
mondes électrique, magnétique, thermique, ainsi que la 
gravitation des astres et les harmonies de la lumière. 
