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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
La résistance élastique est celle du ressort qui se bande : 
elle va en croissant à mesure qu'il se tend et ne tarde 
pas à devenir insurmontable : le mouvement prend 
alors tîn. et l’équilibre s'établit. Mais si la force cesse 
d’agir, le ressort se débande et restitue tout le travail 
dépensé dans la phase antécédente, et i'onpeut admettre 
que rien ne s'en convertisse en énergie calorifique. Les 
courants qui circulent dans les conducteurs (appelons- 
les les courants de conduction ) ne rencontrent que 
de la résistance visqueuse : ceux qui surmontent la 
résistance élastique sont déjà connus de nous, ce sont 
les courants de déplacement de Maxwell. Ils s nt 
nécessairement de durée limitée, généralement très 
courte, à moins qu’ils ne se poursuivent sous forme 
alternative, auquel cas ils sont d’alternance rapide : ils 
ne sont soumis ni à la loi d’Ohm, ni à celle de Joule, 
et ne produisent que de< effets électromagnétiques et 
inductifs. On les voit à l’œuvre dans un condensateur, 
dont on met les armatures respectivement en commu- 
les [ oies d’une pile. I Jn ns 
ta né prend naissance, mais s’interrompt aussitôt que 
les armatures sont portées au potentiel des pôles : un 
courant alternatif se prolonge au contraire, et franchit 
la coupure renfermant le diélectrique. Nous avons déjà 
dit que. pour Maxwell, tous les courants de déplace- 
ment sont fermés. 
C’est dans ces courants qu'il faut chercher l’origine 
de la lumière. Lue flamme est un phénomène électri- 
que. Une onde lumineuse est constituée par une suite 
de courants alternatifs de déplacement, qui changent 
de sens un million de milliards de fois par seconde, se 
propagent par induction, d’une portion à l'autre du 
diélectrique, avec une vitesse que le calcul nous a 
démontrée égale au rapport des Lnités. donc ave 
vitesse Je ia lumière. Ces courants alternatifs sont des 
vibrations électriques; s'ils étaient ouverts, l’électricité 
