L'ÉLECTRICITÉ, SUBSTANCE OU ACCIDENT ? 
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alternante, ce qui veut dire qu’il se produit une série 
d’étincelles discontinues, jaillissant d’une électrode A 
à une électrode B, puis de B en A, et ainsi de suite. 
On le constate en glissant rapidement une carte entre 
les deux électrodes ; elle présente une série de petits 
trous, percés alternativement de la face avant à la face 
arrière du carton et réciproquement. On dit que la 
décharge est oscillante. 11 se produit un va-et-vient 
entre les armatures pendant que s’effectue la décharge, 
et ce va-et-vient est analogue au mouvement d’un 
diapason, mis en vibration. La durée de la période est 
calculable ; sa valeur T est proportionnelle à la racine 
carrée du produit de la capacité par la self (1). Fed- 
dersen avait réalisé des périodes de l’ordre du millio- 
nième de seconde. Hertz perfectionna le dispositif en 
intercalant des plaques métalliques dans le circuit et 
en terminant les conducteurs par des boules, bien 
polies et de distance réglable à volonté ; la coupure 
ainsi opérée partageait l’appareil en deux moitiés 
symétriques qui étaient reliées respectivement aux 
bornes d’une bobine de Ruhmkorff. Par ce procédé, 
l’étincelle conservait une valeur constante de sa période, 
et celle-ci pouvait être abaissée à l’ordre du billionième 
de seconde. Nous venons de décrire ce qu’on a appelé 
l 'excitateur de Hertz ; c’était un centre de vibrations 
électriques, qui se propageaient dans le diélectrique 
ambiant : de ce centre partaient des courants de dépla- 
cement et des effets d’induction. 
Comment a-t-on pu mettre ces effets en évidence ? 
Hertz se servit, comme appareil d’investigation, d’un 
cerceau de métal, constituant un circuit ouvert en un 
point : il faisait varier la grandeur de la coupure par 
(I) La formule exacte est T = 2 tt VCL ; il est nécessaire que la résistance 
R du circuit parcouru pur le courant de décharge soit plus petite que 
V 
4L 
C’ 
sinon la décharge serait continue. 
