l’électricité, substance ou accident ? 
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limètres, mètres et kilomètres (i). Bref : Hertz était 
en droit de proclamer que « l’identification de la lumière 
» et de l’électricité, que la science soupçonnait, que la 
» théorie prévoyait, est établie définitivement ; elle est 
» devenue perceptible à nos sens, intelligible à l’esprit ; 
» des hauteurs que nous avons atteintes, où se confon- 
» dent les deux ordres de phénomènes, notre regard 
» plonge dans les domaines de l’Optique et de l’Electri- 
» cité L’Optique n’est plus qu’un appendice de 
» l’Electricité » (2). 
Voilà le résultat majeur de la théorie de l’électricité- 
accident, de l’électricité considérée comme une ma- 
nière d’être, le résultat direct bâti sur le roc granitique 
d’une expérience indiscutable, confirmé par une inven- 
tion sensationnelle, inattendue, merveilleuse, qui suf- 
firait à elle seule pour illustrer une théorie et une école, 
la télégraphie sans fil ! 
La philosophie naturelle est redevable à Faraday, 
Maxwell et Hertz d’un progrès dont la portée a été 
immense : Hertz l’a caractérisé avec optimisme, sans 
doute, mais non sans quelque vérité, dans sa confé- 
rence de Heidelberg. En « ramenant la question de la 
» nature de l’électricité à la question de l’état des forces 
» dans « l’espace », a-t-il dit, la science nouvelle a con- 
» tribué à la solution de cet autre problème, le plus 
» important de tous, celui de la nature et des propriétés 
» de la substance qui remplit l’espace, de l’éther, de sa 
» structure, de ses mouvements, de ses limites, s’il en 
(1) La grandeur de la longueur d'onde hertzienne a été un obstacle aux 
premières expériences, car, en vertu du principe de similitude, il fallait 
multiplier dans la proportion des \ les dimensions linéaires des appareils : 
ainsi, pour l'onde fournie par l'excitateur primitif de Hertz (*> mètres), il 
eût fallu un miroir d’un myriamèlre carré pour jouer le rôle eu lumière 
d’un miroir d’un millimètre carré. 
(2) Maxwell avait encore déduit de sa théorie que les ondes lumineuses 
exercent sur la surface qu’elles frappent normalement une pression dont il 
a calculé la valeur : celle-ci a été vérifiée et les résultats de l’expérience 
concordent remarquablement avec ceux du calcul. 
