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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
» possède. Nous voyons de plus en plus cette question 
» dominer toutes les autres ; il semble que la connais- 
» sancc de l’éther ne doive pas seulement nous révéler 
» l’état de la substance impondérable, mais nous dévoi- 
» 1er l’essence de la matière elle-même et de ses pro- 
» priétés inhérentes, la pesanteur et l’inertie Les 
» antiques systèmes de physique se résumaient à pro- 
» clamer que tout est formé d’eau et de feu ; bientôt la 
» physique moderne se demandera si toutes les choses 
» existantes ne sont pas des modalités de l’éther. C’est 
» là la fin dernière de notre savoir » (1). 
La théorie de Maxwell atteignait son apogée à 
l’époque où son illustre continuateur prononçait ces 
paroles enthousiastes ; les six fameuses équations, aux- 
quelles elle avait conduit, semblaient avoir épuisé le 
sujet et résolu le problème purement spéculatif; d’autre 
part, il était établi et mis hors de toute contestation, 
que la lumière consistait dans une perturbation électro- 
magnétique en propagation dans le diélectrique. La 
plupart des physiciens étaient au diapason de Hertz ; 
Chwolson a écrit que dès lors « il était permis d’espérer 
» que le côté purement mécanique des déformations et 
» perturbations dans l’éther, où devait se trouver la 
» nature réelle, inaccessible à l’observation directe des 
» phénomènes électriques et magnétiques, serait rapide- 
» ment connu dans toutes ses particularités et que ces 
» déformations et perturbations prendraient leur place 
» dans tous les chapitres de la physique où l'on étudie 
» les manifestations de l’énergie électrique ». 
Au témoignage de l’érudit professeur de Pétrograde, 
ces espérances étaient fondées... en 1889 : malheu- 
reusement, en 1910, il faisait suivre les lignes qui 
(I) llerlz, loc. cit., p. 518. Il y aurait lieu île formuler ici une réserve 
relativement à l’éther sans limites, dont le savant admet la possibilité. 
