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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
du sodium et du chlore, les atomes bivalents une- 
charge douille, les polyvalents la charge unitaire 
multipliée par un nombre entier ; l'analogie est 
évidente avec la loi des proportions multiples de Dalton 
en chimie ; or, la loi chimique a conduit au concept 
d’un atome matériel ; la loi électrolytique suggère de 
même l’atome d’électricité. La charge correspondant 
à chaque valence est une quantité invariable, indivisi- 
ble comme l’atome lui-même, une constante universelle. 
Voici d’autres difficultés; je ne ferai que les signaler 
et les livrer aux méditations du lecteur. La chaleur ne 
se conserve pas, mais l'électricité se conserve. De 
nombreux phénomènes, en particulier la conductibilité 
unipolaire découverte par Erman, en 1815, révèlent 
une dissymétrie qui ne correspond pas à l'hypothèse 
de la manière d’être. Etc. 
Ces objections ramenaient invinciblement les esprits 
vers l'idée de l’électricité-substance. dette conséquence 
avait été entrevue par Maxwell, car nous lisons, à la 
page 431 du Tome 11 de son Traité , que la quantité 
dont sont chargés les anions et les cations est une 
charge moléculaire : de là à l’idée de la molécule 
d’électricité, il n’y avait pas loin (1). En 1881, Helm- 
lioltz développait la pensée : « Si nous acceptons 
» l’hypothèse que les corps simples sont composés 
» d’atomes, nous sommes tenus d’admettre pareille- 
» ment que l’électricité positive ou négative est com- 
» posée de parties élémentaires, qui se comportent 
» comme des atomes d’électricité ». Et Lodge avait 
souligné cette considération en parlant « d’une unité 
» naturelle, appelée avec raison atome d’électricité, 
» telle qu’en dessous d’elle nous ne connaissons 
(I) Il est vrai que Maxwell revenait, quelques pages plus loin, sur celte 
concession, attendu que l’hypothèse des charges moléculaires lui semblait, en 
somme, « extrêmement improbable » ; c’était en 1873 . 
