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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
part de vérité qu’elle contenait ; les théories qui expri- 
ment quelque chose de réel ont la vie dure ; elles ne 
meurent pas tout entières. 
Cette part de vérité latente ne tarda pas, du reste, à 
être mise en complète évidence à la suite de découver- 
tes extraordinaires, qui ont révélé un grand nombre 
de choses ignorées et ont ainsi exercé une influence 
considérable sur l’évolution des idées que nous venons 
de retracer. Un exposé rapide de l’ensemble de ces 
constatations, inexplicables dans l’hypothèse de l’élec- 
tricité accidentelle, achèvera de démontrer que celle-ci 
devait nécessairement être abandonnée. 
L’étude expérimentale des décharges dans les tubes 
à gaz raréfié, qui devait tant contribuer à l’étude des 
courants, a débuté par l’œuf de de la Rive, qui permet- 
tait de suivre les modifications de l'étincelle accom- 
pagnant le progrès du vide ; en 1855, Gassiot et 
Plücker imaginèrent les tubes, auxquels Geissler, 
l’habile souffleur de verre de l’Université de Bonn, a 
donné son nom, et l’on admira les belles couleurs des 
gerbes de feu jaillissant de l’électrode positive (de 
l’anode), les lueurs violacées entourant l’électrode 
négative (la cathode . et les stratifications étagées dans 
l’intervalle : on en était alors tout au plaisir des yeux. 
Mais, en 1869, Hittorf appliqua ces tubes aux observa- 
tions spectroscopiques et il appela l'attention des 
physiciens sur la région sombre voisine de la ca- 
thode (i). Le vide ne dépassait guère jusqu’alors 2 à 
3 millimètres de mercure ; en le portant au millième 
de millimètre, Crookes mit en évidence, avec un rare 
bonheur, les rayons émanés delà cathode (les rayons 
cathodiques) qui surgissent normalement delà surface 
(I ' On confond quelquefois à tort la région sombre de Hittorf, intercalée 
entre les couches cathodiques violacées, avec l'espace noir de Faraday qui 
leur succède et précède les strates : pour Crookes, cet espace mesurait le 
chemin moyen libre des particules gazeuses projetées en avant de la cathode. 
