l’électricité, substance ou accident ? 9i 
de leur électrode, marchent droit devant eux dans le 
tube, quelle que soit la position de l’anode, et déve- 
loppent dans la paroi de verre qu’ils frappent, une 
fluorescence vert-jaunâtre, qui fut à peine remarquée. 
Les tubes de Crookes provoquèrent vivement l’atten- 
tion des physiciens, et ils la méritaient ; on croyait 
analyser des phénomènes lumineux, mais en réalité 
cette coupure, pratiquée dans le circuit, permettait de 
faire l’anatomie du courant électrique. La considéra- 
tion, reprise de Faraday, d’un quatrième état de 
la matière, appelé par lui l’état radiant , et la théorie 
ingénieuse du bombardement moléculaire de Crookes 
rendirent compte de plusieurs particularités des phé- 
nomènes, mais on ne trouva aucune explication du fait, 
découvert peu de temps après, plus remarquable qu'on 
ne le crut d’abord, de la déviation des rayons catho- 
diques par les champs magnétique et électrique dans 
des conditions entièrement indépendantes de la nature 
du gaz et de celle de la cathode. Ces rayons cathodiques 
constituaient l’élément principal du phénomène, avec 
les rayons anodiques (die Kanal-strahlen) que Gold- 
stein découvrit en perçant des trous dans la cathode 
et en cherchant ce qui se passait derrière elle ; ils 
devinrent l’objet d’intéressantes observations de J. J. 
Thomson, J. Perrin, "Wien, Lenard, Kaufmann, Vil- 
lard, etc., de 1883 à 1900 ; Lenard trouva le moyen 
de faire sortir les rayons cathodiques de leur prison de 
verre par une fenêtre, fermée par une lamelle d’alu : 
minium. Lenard et Perrin découvrirent ensuite que ces 
rayons chargent négativement les conducteurs qu’ils 
rencontrent sur leur chemin, et réduisent une lame de 
cuivre superficiellement oxydée. Les physiciens s’effor- 
çaient en vain de faire correspondre ces effets inatten- 
dus avec les images qu’ils se formaient alors des 
phénomènes électriques. 
En 1895, Rontgen eut la main particulièrement 
