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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
à la diffusion, à la conductibilité et au rayonnement 
consacraient son triomphe. Les théoriciens de l’électri- 
cité étaient menacés de perdre tout contact avec les 
autres sciences, s’ils ne renonçaient à l’hypothèse de 
l’électrisation manière d’être. 
Il ne s’agissait pas de faire table rase du passé; des 
deux théories qui avaient successivement régné, on 
pouvait conserver ce que l'expérience avait confirmé 
ou du moins n’avait pas infirmé ; de ce que l'on retenait, 
il fallait former une combinaison logique, en harmonie 
avec les plus récentes acquisitions de la science expé- 
rimentale. De l'ancienne théorie des fluides, on gardait 
la considération d'entité spéciale, d’une substance par- 
ticulière, possédant une existence réelle, mais il fallait 
la faire discontinue et la doter d'une double indivi- 
dualité, correspondant aux deux signes. L’électricité 
est par conséquent un élément diversement figuré, qui 
réside en des points déterminés, et recouvre des surfaces: 
c'est une chose active, créant un champ autour d’elle, 
quand elle reste en repos, donnant lieu à des actions 
magnétiques, thermiques et autres, et produisant des 
effets d’induction, lorsqu’elle est en mouvement. Du 
second concept, celui de Faraday et de Maxwell, il fallait 
garder la notion d’une énergie résidant dans l’éther et 
dans les éléments pondérables du milieu, cause immé- 
diate des actions au point où on les observe, agent 
unique des phénomènes qui traduisent les modifications 
qu'il subit dans son état ; ces modifications se mani- 
festent par le rayonnement et interviennent dans la 
propagation des ondes électriques, lumineuses, calori- 
fiques et autres, dont elles expliquent le mécanisme. 
Lorsqu’on demandait autrefois aux tenants des 
fluides quel était l'effet d'une charge, isolée dans 
l’espace, tant qu’on n’y introduisait aucun corps sus- 
ceptible d’être influencé par le champ, ils répondaient 
que cet effet était nul : sur quoi l’électricité aurait-elle 
