102 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
la p récession de V équinoxe. En effet, dans une Terre 
sphérique, Taxe de rotation serait immobile vis-à- 
vis de l’ensemble des étoiles, et la droite d’intersection 
de l’équateur et de l’écliptique, la ligne des équinoxes,, 
serait invariable par rapport au même milieu. Dans 
une Terre ellipsoïdale aplatie, les attractions du Soleil 
et de la Lune ne passent plus par le centre de gravité, 
l’équateur s'incline sous cette action, et la ligne des 
équinoxes rétrograde dans l’écliptique, avec une vitesse 
d'autant plus grande que les deux moments d’inertie 
égaux sont moindres vis-à-vis du troisième. Ainsi, la 
vitesse de déplacement de l’équinoxe est liée au rapport 
des moments d’inertie : celle-là fait connaître celui-ci. 
Or. la précession de l’équinoxe rend variables les 
positions des étoiles par rapport à l’équateur, et de ces 
variations se déduit la vitesse de la précession : la 
vitesse angulaire de l’équinoxe dans l’écliptique est de 
50 par an. Le nombre que l’on en tire pour le rapport 
des moments d’inertie est tel que 
Dans une Terre indéformable, ellipsoïdale de révo- 
lution. l’axe instantané de rotation accomplirait donc 
son petit mouvement conique en 305 jours sidéraux, ou, 
en nombre rond, 10 mois : au bout de chaque dixième 
mois, les petites corrections dont nous devons, à l’appro- 
ximation actuelle, affecter les latitudes géographiques, 
repasseraient par zéro. 
Pendant le xix e siècle, les instruments se sont per- 
fectionnés jusqu’à permettre aux astronomes d’écrire 
le centième de seconde dans leurs déterminations de 
latitudes. Ceci ne permet-il pas de déceler, par les 
latitudes de différents points terrestres, la période de 
dix mois déduite par les mathématiciens de la préces- 
sion de l'équinoxe ? Dès 1850, la latitude de quelques 
