112 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
résultats partiels sont encore fort dispersés. — Aussi 
le grand physicien américain A. A. Miclielson vient-il 
de reprendre la même étude par une méthode entière- 
ment différente (1913-1919) et que nous rattacherons ,. 
pour la décrire, aux premières recherches, les infruc- 
tueuses tentatives d’A. d’Abbadie. 
A. d’Abbadie installait au fond d’un puits un bain de 
mercure, et s’en servait comme d’un miroir pour 
observer les oscillations de la verticale, constamment 
perpendiculaire à ce miroir. — Remplaçons le mercure 
par de l’eau et étendons la nappe liquide jusqu’à en 
faire un étain? circulaire de 100 m. de rayon. Que le 
bord cylindrique de l’étang soit finement gradué par 
une série de circonférences parallèles, dans des sections 
horizontales du cylindre, et que des verniers et des 
microscopes y soient répartis, comme sur un cercle 
astronomique, pour l’observation du niveau du liquide. 
Au moins trois lectures faites au même instant fixent la 
position du plan liquide à cet instant et, par conséquent, 
la direction de la verticale. 
Cette conception théorique n’est évidemment pas 
réalisable telle quelle : trop de causes perturbatrices 
viendraient fausser les résultats (i). Mais l’étang cir- 
culaire peut se réduire à deux canaux diamétraux 
(I) C’est néanmoins ce procédé qui, au fond, a été mis en œuvre dans la 
détermination du coefficient de rigidité de la Terre par l’observation des 
marées océaniques, fiais, ici, la nappe liquide est trop vaste pour qu’il 
s’agisse des oscillations de la verticale en un point. — Sous les attractions 
luni-solaires, la surface solide du globe et la surface des mers se déforment 
simultanément. En un point du rivage, les variations apparentes du niveau 
de la mer sont l’excès de la marée océanique sur la marée terrestre. I.a marée 
océanique théorique peut se calculer, et la marée apparente en est une frac- 
tion d’autant plus grande que la Terre est plus rigide. Mais les marées à courte 
période ne se réalisent qu’avec un certain retard vis-à-vis des variations du 
champ de forces auxquelles elles sont dues ; de plus, elles se compliquent des 
ondes secondaires qui, formées dans un océan, se propagent entre les conti- 
nents comme une intumescence dans un canal ; et la rigidité de la Terre ne 
peut s’estimer que d’après les ondes de marée à longue période, telles que 
l’onde lunaire semi-mensuelle. 
