VARIÉTÉS 
I 
L’ŒUVRE SCIENTIFIQUE 
DE MATHIEU RICCI, S. J. (1552-1610). (1) 
Mathieu Ricci est le plus grand missionnaire que la Compagnie 
de Jésus ait envoyé en Chine. Non seulement il créa la mission, 
mais il lui imprima d’emblée le caractère si original qu’elle 
devait conserver jusqu’à la suppression de l’Ordre : chaque pro- 
grès du christianisme y lut toujours accompagné d’un progrès 
parallèle de la science profane. 
(1) Mathieu llicci naquit à Macéra ta, le 6 octobre 1552. Après avoir terminé 
ses humanités et s’être adonné quelque temps au droit, il fut reçu dans la 
Compagnie de Jésus, le 15 août 1571. Envoyé à Goa, puis à Macao, ses supé- 
rieurs lui confièrent la mission de lâcher d’introduire le christianisme en 
Chine. C’est le 5 février 1583 qu'il obtint, pour la première fois, des autorités 
chinoises, un permis de séjourner dans l’Empire du Milieu. 
Il faut distinguer deux périodes dans les longues années que Ricci passa 
depuis lors en Chine parmi les vicissitudes les plus diverses, souvent tra- 
giques. Pendant la première de ces périodes, il cherche à prendre contact 
avec la civilisation chinoise, s’efforce de pénétrer dans le milieu policé et 
susceptible des lettrés. En Europe, des envieux mal informés n’ont pas com- 
pris cette altitude. Ils ont reproché à Ricci d’avoir trop oublié alors son rôle 
de missionnaire, pour ne songer qu’à celui de savant. L’événement a prouvé 
combien l’imputation était injuste. L’autorité que sa science des mathéma- 
tiques et sa connaissance de la littérature chinoise avaient acquise à Ricci 
dans le monde des lettrés, lui permit de s’établir à Péking. Là il sut se 
concilier la bienveillance de l’Empereur Van-Li, et c’est à l’ombre de ce puis- 
sant patronage, qu’il fonda lentement, mais sûrement, la mission de Chine. 
Mathieu lîicci s’éteignit à Péking, le mercredi 11 mai 1610. 
Sa vie a été écrite en portugais, immédiatement après sa mort, par un de 
ses compagnons, le P. Sahbatino de Ursis. Elle a été publiée, en 1910, par 
le P. Valère Cordeiro, S. .)., sous le titre de : P. Matheus Ricci, S . ./. Relaçao 
escripta pelo seu companheiro P. Sabbatino De Ursis, S. J... Roma, Tipo- 
