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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
plètement perdues. C’est à peine si en Europe on peut indiquer 
un exemplaire de l’une ou l’autre d’entre elles, et il n’est pas 
certain que l’on soit plus riche en Chine, car, en écrivant à 
Chang-Hai sa belle bibliographie des ouvrages chinois de Ricci, 
Plister ne semble pas avoir eu la Mappemonde sous les yeux. 
Quoi qu'il en soit, voici ce que l’auteur lui-même nous en 
apprend. C’était en 1584, à Siao-Tchin (1). Pour décorer un peu 
leur modeste résidence et faire valoir en même temps la civili- 
sation européenne, les Pères avaient appendu aux murs de 
leur? chambres quelques tableaux peints à i’huile et de belles 
gravures, notamment une Mappemonde. Ricci ne nous dit pas 
à quel atlas elle était empruntée et aucun indice ne nous permet 
de le conjecturer. On sait d’ailleurs que dès lors il avait paru 
plusieurs Mappemondes en Europe. Cette Mappemonde intri- 
guait les visiteurs dont elle contredisait toutes les idées sur la 
constitution de l’univers. Pour un lettré chinois de 1584, le 
monde était un immense carré dont les quinze provinces de la 
Chine occupaient le centre ; de là le nom d’Empire du Milieu. 
Quant aux autres peuples, ils habitaient la périphérie de la terre 
dans de petites ilcs dont l’ensemble n’égalait pas une province 
de la Chine. 
En voyant que les géographes barbares dessinaient le monde 
si grand et la Chine si petite, quelques visiteurs se lâchaient. 
D’autres, moins impatients, riaient sous cape, en se gaussant de 
la naïveté et de l’ignorance des prétendus savants d'Europe. 
Mais les plus intelligents — et il semble bien que ce fut le grand 
nombre — se montrèrent singulièrement intéressés par ce qu’ils 
avaient sous les yeux. Le gouverneur de Siao-Tchin y prit un 
plaisir extrême. Après s’èlre fait expliquer l’emploi des méri- 
diens et des parallèles, il pria Ricci de lui dessiner une Mappe- 
monde dans laquelle les noms des localités et toutes les légendes 
explicatives seraient écrites en chinois. Le Père s’exécuta de 
bonne grâce. Dès que le gouverneur eut le dessin entre les mains, 
il en fut si charmé que, sans même prendre la peine d'en arerlir 
l’auteur, il fit graver la carte, la fit imprimer, défendit de la 
mettre en vente et s’en réserva toute l’édition. Il y voyait l’occasion 
de faire à ses amis des présents qui seraient très appréciés. « Je 
vous envoie quelques exemplaires de cette pièce, écrivait, à la 
(I) Soit dit une fois pour toutes, sauf quand il s’agit de noms par trop 
connus, je conserve, dans la transcription îles noms propres, l'orthographe 
de Kicci. 
