VARIÉTÉS 
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date du 30 novembre 1584, le I*. Ricci au P. Acquaviva (J). 
Vous y remarquerez des inexactitudes. Quelques-unes sont de 
ma faute, car j’ignorais l’usage qu’on se proposait de faire de 
mon travail ; mais d’autres sont le fait des graveurs chinois. 
Cependant, à tout prendre, la carte prise dans son ensemble est 
infiniment plus correcte que lout ce que les Chinois ont publié 
jusqu’ici. » Le P. Tacchi Yenturi a retrouvé un exemplaire de 
cette première édition à la Bibliothèque Ambrosienne de .Milan, 
mais il ne le décrit pas. Jusqu’à meilleure information, je crois 
que ses dimensions ne dépassent guère celles des planches des 
Allas de Mercalor ou d’Ortelius. 
La Mappemonde de 1599, au contraire, ressemble plutôt aux 
grandes cartes murales en usage dans nos écoles. Quand il la 
dessina, Ricci était à .\anking. Le succès de la première édition, 
l’autorité et la considération qu’elle avait values à l’auteur dans 
le monde des lettrés, le décidèrent à refondre complètement son 
premier travail et à le rééditer sur une échelle beaucoup plus 
grande. Entre autres avantages, il y voyait le moyen de multi- 
plier les indications géographiques, de développer l'étendue des 
légendes, et par là — car il avait surtout en vue un but de pro- 
sélytisme — de donner indirectement aux Chinois grande opinion 
de la religion chrétienne. Le succès dépassa les espérances et 
fut encore plus grand que celui de la première édition. 
En JlilJl, sur les instances d’un mandarin en vue, nommé par 
les Chinois Lingozxion (*2) et plus tard par les chrétiens le 
docteur Léon, Ricci, qui habitait alors Péking, mit une troisième 
fois son œuvre sur le métier. Il lit graver les clichés en double 
exemplaire, mais avec de légères différences dans les légendes. 
Pourquoi? Il ne le dit pas clairement. Pour autant qu’il soit pos- 
sible de le deviner, la cause en fut que l’un des deux clichés devait 
fournir des cartes destinées au palais, qui pourraient à l’occa- 
sion être mises sous les yeux de l’Empereur. C’est ce qui arriva 
effectivement, nous le verrons plus loin. L’autre cliché devait 
servir à l’impression des cartes offertes en vente au public. 
Chacun de ces clichés était composé de six grandes plaques ou 
tables rectangulaires. Le fonds Barberini de la Bibliothèque 
Vaticane, nous apprend le P. Tacchi Yenturi, possède une 
(1) Pour abréger, je traduis parfois Ricci un peu librement dans cette cita- 
tion, comme dans plusieurs des suivantes. 
(2) Pour transcrire les trois caractères chinois du nom propre de ce man- 
darin, M. Vacca écrit Li Ci-tsao (Opéré storiche, t. Il, p. 513) ; le P. Plister, 
Li Clie-tsao (p. il). 
