VARIÉTÉS 
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d'élite étaient attachés à son service dans l'intérieur du palais. Il 
voulait la Mappemonde sans modifications. On n’avait qu’à 
s’adresser à eux et à leur ordonner de la copier telle qu’elle 
était ; ce qui fut lait. 
Toutes ces démarches firent du bruit et contribuèrent puis- 
samment à établir le crédit des Pères dans l’esprit public. 
Comment mépriser encore la géographie européenne quand 
l’empereur lui-meme la tenait en si haute estime? Mais Ricci 
voyait les choses encore autrement et de plus haut : « Espérons, 
dit-il après avoir raconté celte aventure, que soit l’empereur 
régnant, soit l’un de ses successeurs, rentrera en lui-même 
après avoir lu les inscriptions de la carte, et qu’il cherchera à 
connaître la religion des principaux peuples qui entourent la 
Chine. » 
Ces épisodes, curieux sans doute, ont cependant un certain 
air de simple chronique anecdotique du palais. Ils n’expliquent 
pas la grande réputation de géographe que Ricci s’est acquise 
en Europe. Aussi, hàtons-nous de le dire, ses litres vraiment 
scientifiques sont différents et plus sérieux (1). 
Dès son arrivée dans l’Extrême-Orient, il remarqua que les 
cartographes dessinaient fautivement les frontières de la Chine. 
Ensuite, il résolut l’un des problèmes géographiques les plus 
ardus de son temps : l’identification du Calhay de Marco Polo 
et de la Chine des Portugais. 
Depuis longtemps la priorité de la découverte n’est plus 
conleslée à Ricci, mais la publication de la Correspondance nous 
fournit quelques renseignements nouveaux sur le sujet. Ils font 
honneur à la perspicacité du savant. Dès 1590, il y voyait 
clair. « J’étonnerai fort Votre Révérence, écrivait-il de Nancian, 
le 10 octobre, au P. Acquaviva, mais je lui communique une 
pensée qui m’est venue au retour de mon récent voyage à 
Aanking. La Chine n’est autre que le Calhay de Marco Polo, et 
Nanking, jadis capitale de la Chine, est Cambalu, la ville aux 
milie ponts, capitale du Calhay. » Puis il donnait de sa conjec- 
ture des raisons qui prouvent la justesse de son coup d’œil. 
(1) Il va sans dire que je suis incomplet. Un historien de la géographie 
trouverait dans les Opéré Storiclie bien d’autres renseignemenls sur la 
Mappemonde et ses diverses éditions. Par exemple, llicci parle encore d’une 
édition réduite publiée sous forme d’atlas (Mém. L. 4, C. 5, N. ü), ainsi que 
d’une autre édition agrandie au contraire. Cette dernière préparée par un 
chrétien chinois, mais revisée par les Pères, était en huit feuilles. (Mém. L. 4, 
■C. 15, N. 4). 
