VARIÉTÉS 
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Dans sa jeunesse, Ricci fut au Collège Romain élève de Clavius, 
qui y débutait dans Renseignement des Mathématiques. Sous cet 
illustre maître, il étudia l’arithmétique, les XV livres des Elé- 
ments d’Ëuclide et probablement aussi les Sphériques de Théo- 
dose, la Sphère de Sacro Bosco et Y Alma peste de Ptolémée. Ce 
programme épuisait alors les plus hautes spéculations de la 
science. J’oubliais de parler de l’algèbre. Ricci, dans son âge 
mûr, Clavius, dans sa vieillesse, sont les contemporains de Viète. 
Je ne crois pas, cependant, que le missionnaire ait eu l’occasion 
d’étudier les ouvrages de l’algébriste de Fontenay-le-Comte. 
Plusieurs fois il déplore, dans sa correspondance, la pénurie des 
livres dont il dispose. La seule lettre à Clavius qui nous ait été 
conservée a pour but de remercier son vieux maître d’avoir 
songé à lui envoyer un exemplaire de V Astrolabe. L’arrivée à 
destination de ce volume semble avoir été un événement. 
Quant au cours d’algèbre que Ricci pouvait avoir suivi au 
Collège Romain, il ne dépassait certainement pas l’Ars Magna 
de Cardan et 1 ’Arithmetica Integra de Slil’el. Cette dernière sur- 
tout eut toujours les préférences du jésuite de Bamberg. Dans 
sa propre Algèbre, il en adopta les notations et les méthodes, 
mais, il fauta regret le reconnaître, sans jamais citer la source. 
A-t-on suffisamment crié au plagiat ! Excusons cette petitesse 
ou plutôt cette erreur de jugement d’un grand homme. Stifel 
était un protestant combatif, un ami de Mélanchlon. En recon- 
naissant son mérite, Clavius eût cru donner un gage à la 
Réforme. Il était alors plus malaisé qu’aujourd’hui de rendre 
justice à un adversaire. Passons outre. Il faut admettre, en 
résumé, que la science de Ricci n’a liait guère au-delà des 
Œuvres de Clavius, mais il les possédait à fond (1). 
Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que Ricci fit con- 
naître la géographie européenne aux Chinois dès j 584. Dès alors 
aussi, il songea à introduire chez eux les mathématiques et 
l’astronomie des Occidentaux ; mais il se butait à deux difficultés 
spéciales : la langue et l’état de décadence dans lequel les sciences 
exactes étaient tombées sous la dynastie des Mings. Nulle géné- 
ralité dans les méthodes, nulle rigueur dans les démonstrations. 
(1) Elles piirurent d'abord en ouvrages séparés. Après la mort de Ricci 
elles lurent réunies en une grande collection d’ensemble composée de 5 vol. 
in-f°. Christophori Clavii Bambergensis e Societute Icsu Opéra Malhevia- 
tica. Moguntiae, Sumplibus Antonii llierat. Excudebat Iîeinhaldus Eltz. 
Anno MhCXlt. 
III e SÉRIE. T. XXIX. 
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