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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Des problèmes numériques dont la patience du calculateur faisait 
les principaux frais, voilà tout ce qu’on y rencontrait. 
Et, cependant, malgré ces obstacles, la version des six pre- 
miers livres des Eléments d’Euclide par Ricci est un chef- 
d'œuvre de beau style chinois! Comment accomplit-il cette 
merveille? Il nous l’a raconté lui-même (J). En cela, comme en 
tant d’autres circonstances, il fut un initiateur, et sa méthode 
a été, peut-on dire, d’un usage courant après lui. 
Mais, avant de l'exposer, je dois prier le lecteur de bien 
vouloir se rappeler un détail de l’organisation intérieure de 
l’Empire chinois. Sons les Mings, comme plus tard sous les 
Manlchous, toutes les charges de l’Etat, même les plus hautes, 
étaient mises au concours et ne se distribuaient qu’à la suite 
d’une série d’examens. Il en résultait, que par le lait des longues 
épreuves dans lesquelles ils avaient dû exceller pour parvenir 
aux emplois, lescolaos ou ministres d’Etat étaient non seulement 
les premiers dignitaires, mais naturellement aussi les plus lins 
lettrés de l’Empire. 
Or, Ricci avait converti un colao fameux, Paul Siu, qui jus- 
qu’à nos jours a laissé un grand nom à la fois dans l’histoire do 
la littérature et dans celle du christianisme en Chine. Au cours 
des entretiens que le missionnaire avait eus avec le haut magis- 
trat, il avait trouvé l’occasion de lui expliquer, proposition par 
proposition, les premiers livres des Éléments. Plein d'admira- 
tion pour la rigueur des démonstrations, Paul Siu fit entendre 
à Ricci, que rien ne donnerait aux Chinois plus haute idée du 
génie des savants occidentaux, et par là de leur religion,, 
qu’une traduction élégante du géomètre grec. 
Ricci en convint, mais pouvait-il s’y hasarder ? Sans doute, il 
connaissait le chinois mieux, peut-être, qu’aucun Européen ne 
le parla, ni ne l’écrivit jamais. Mais, sous les Mings, Péking était 
une nouvelle Athènes : pas plus que jadis dans la capitale de 
l’Attique, un étranger ne parvenait, dans la capitale chinoise, 
à dissimuler son parler étranger. Comment vaincre la difficulté ? 
Le colao préféra la tourner. 11 connaissait un excellent lettré, 
nommé Ciangueinhi, auquel des liens d’amitié l’attachaient. Ce 
lettré était pauvre, mais plein de talent. 11 avait brillamment 
conquis le grade de licencié. L’âge et les lois chinoises l’em- 
pêchaient néanmoins d’aspirer au doctorat. Paul Siu lui assura 
( I ) Opéré storiche, t. 1). Com. !.. 5, C. 8, A. 5 ; pp. 501-502. Voir aussi, au 
t. Il, les lettres «à Acquaviva du 8 mars et du 22 août 1608, etc. 
