VARIETES 
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des honoraires convenables et l’attacha au service de Ricci. Le 
missionnaire expliquerait le texte d’Euclide, après quoi le lettré 
le traduirait en chinois châtié. L'essai fut malheureux. Malgré sa 
bonne volonté, Ciangueinhi ne s’assimilait pas le texte original. 
Il n’était pas mathématicien. A bout de ressources, Ricci avoua 
l'échec â son ami Siu. Tous les lettrés, lui insinua-t-il, n’avaient 
pas la perspicacité d’un colao. Siu comprit et se décida à aider 
lui-même le missionnaire. Pendant plus d’un an, il vint journel- 
lement, parfois pendant plusieurs heures, se faire expliquer 
Euclide. Celte fois Ricci avait trouvé l’auxiliaire digne de lui, 
dont il avait besoin. Aussitôt achevé, le manuscrit des traduc- 
teurs fut mis sous presse et vit le jour au cours de l’année 1007. 
Le succès fut prodigieux et mit une sourdine à la jactance 
tapageuse des lettrés chinois. Tout était neuf dans ce livre : 
enchaînement des idées, profondeur de la doctrine, élégance et 
rigueur des preuves. Ce qui humiliait le plus l’orgueil des lettrés, 
c’est que, laissés à leurs propres méditations, ils ne comprenaient 
pas. Pour voir clair dans Euclide, ils devaient, à leur confusion, 
se le faire expliquer. Mais alors l’étonnement redoublait. Jamais 
ils n’avaient soupçonné que des vérités pouvaient se déduire les 
unes des autres avec une pareille force et une si impeccable 
logique. Ricci, et parfois, à son exemple, le colao lui-même, se 
faisaient professeurs de mathématiques. L’autorité que le mis- 
sionnaire s’acquérait ainsi était tout gain pour la religion. 
Au jugement de nos meilleurs sinologues, les six livres 
d’Euclide sont un modèle de l’art difficile de faire passer dans 
la langue chinoise un ouvrage écrit dans un idiome européen. 
Outre le texte du géomètre grec, la version contenait les princi- 
paux commentaires et les plus importants seolies de Clavius. 
Elle était précédée d’une double préface de la plume de Siu. 
L’une d’elles était censée écrite par Ricci. Le missionnaire y 
faisait, dans le goût chinois, l’éloge d’Euclide et de son traduc- 
teur latin, le P. Christophe Clavius, jadis son maître à Rome. 
Dans l’autre préface Paul Siu parlait en son nom personnel et 
exaltait la science européenne. 
L’Euclide de Ricci eut de nombreuses rééditions jusqu’en 
plein dix-neuvième siècle. D’après le P. Pfister, l’édition origi- 
nale de Péking, (1607), est en six volumes. Le P. Tacchi Yenturi 
ne l’a pas eue en mains, mais il croit qu’elle pourrait se trouver 
à la Bibliothèque Nationale de Paris (1 ). En revanche, l’édition 
(t) Vérification faite, le catalogue de M. Maurice Courant manque, en effet, 
d'un peu de précision. Voir : Bibliothèque Nationale. Département des 
