REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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en 1614, et en même temps que Y Arithmétique, paraissait le 
traité des Figure- isopéril êtres. Dans ses Mi . Ricci l’at- 
tribue à Clavius (1), et tous le* bibliographes l’ont répété après 
lui. Or. de quel ouvrage s’agit-il? Clavius n’a rien publié 
sous ce titre. 
Je n’O'e me prononcer. Dans sa bibliographie, Pûsler nous 
apprend que les Figures isopérimètres lurent traduites sous 
la dictée de Ricci, par le docteur Léon. Puis, il continue comme 
il suit : C'est un court traité de géométrie en 18 propositions, 
sur les surfaces et les volumes proportionnels de diverses 
figures planes et solides, commençant par le triangle et allant 
par degrés jusqu’au cercle et à la sphère s>. Si ce renseignement 
fait assez clairement connaître, du moins en gros, le contenu du 
volume, il me paraît cependant trop vague pour essayer une 
identification. 
En astronomie, Ricci n’a rien écrit de l’envergure de l’Euclide 
ni de l’Arithmétique pratique, car on ne peut évidemment pas 
attribuer pareille ampleur à son Catalogue d'étoiles, ni à ses 
opuscules sur les cadrans solaires ou sur l’usage de l'astrolabe. 
Mais c’est en astronomie, cependant, que de son œil perçant le 
missionnaire sut le mieux entrevoir l’avenir. Ses relations avec 
les dirigeants chinois lui avaient appris l’importance qu’ils at - 
chaient, non seulement à l’établLsement du calendrier, mais 
encore à la prévision des éclipses du soleil et de la lune, au mou- 
vement des planètes, à l'apparition des comètes, bref à tous les 
phénomènes célestes. D'autre part, il s’était rendu compte de la 
décadence de l’astronomie officielle chinoise, et de l’ignorance 
crasse (sic) des fonctionnaires qui en étaient chargés. 
s ses méi -.il insistait sur la néces- 
- • d’envoyer en Chine quelques j sPèi ;s rompus aux mathé- 
matiques, connaissant bien la théorie et la pratique d -s instru- 
ments d’observation, capables surtout de travailler à la réforme 
du calendrier. C’est ce qui ressort, par exemple, de sa lettre du 
12 mai 1605, écrite de Péking au P. Jean Alvarez. 
L’appel fut entendu. Pas assez tôt, cependant, pour que le 
_ ind fondateur de la mission de Chine pût en voir lui-même 
les féconds résultats. 
Mais, je n’insiste pas. Ce n’est point le moment de résumer les 
travaux de ces hommes illustres, qui de Jean Adam Nchall à 
(h Loc. cil. Gomme le P. Tacchi \entuii le remarque en uote, la chose 
ressort à l’évidence du coutexte. 
