VARIÉTÉS 
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en deux catégories distinctes, suivant qu’ils sont à base de 
para (line ou d’asphalte. Toutefois, quelques types de pétrole 
dits intermédiaires, échappent à celte classification et laissent 
un dépôt contenant une égale proportion de ces deux substances. 
Il est fort probable que les gisements d’asphalte de Trinidad et 
ceux d’ozokérite de Galicie et de PU tah, ne sont autre chose que 
le résultat d’une évaporation prolongée de lacs de pétrole. Ordi- 
nairement on rencontre les dépôts de pétrole dans le sol; ils 
saturent d’immenses étendues de sable ou de rochers poreux et 
présentent tous les caractères des nappes d’eaux souterraines 
avec lesquelles d’ailleurs ils sont fréquemment associés. Ces 
masses de pétrole ne restent pas, en général, à place fixe; elles 
tendent à s’élever à travers les différentes couches géologiques 
jusqu’au moment où elles se trouvent arrêtées dans leur mouve- 
ment ascensionnel par des rochers imperméables. La prospec- 
tion des gisements pétrolifères est donc avant tout, au point de 
vue scientifique, une étude de la nature et de la disposition des 
roches d'un terrain, permettant de se rendre compte de la 
marche qu’a pu suivre une nappe de pétrole dont on soupçonne 
l’existence et de la position finale où elle s’est arrêtée. L’investi- 
gation rationnelle et scientifique d’une région prétrolifère per- 
met ainsi de fixer avec un minimum d’erreur les endroits où il 
y a lieu de faire les sondages pour la recherche de ce précieux 
liquide. Cependant, à cause même de son caractère migrateur, 
on n’est jamais absolument certain que l’on rencontrera le 
détrole. Malgré toute, la science des géologues spécialistes en 
cette matière, le hasard et la chance jouent encore un rôle 
important pour le creusement des puits et la découverte de 
gisements nouveaux. 
Peu de questions en géologie ont donné lieu à autant de 
controverses que celle de l’origine du pétrole. Aujourd’hui, on 
admet assez généralement qu’il serait de provenance organique 
et représenterait un produit de distillation naturelle de plantes 
et d’animaux ensevelis dans les limons d’anciens lacs et marais. 
On connaît, en effet, de grandes masses rocheuses qui ne sont 
autre chose que des débris d’innombrables organismes, com- 
primés, durcis et pétrifiés. Il est certain que pendant leur for- 
mation il dut y avoir production d’une importante quantité 
d’huile, car c’est précisément par l’action combinée de la chaleur 
et de la compression que celle-ci se relire des substances animales 
et végétales. Ces sédiments de nature organique sont d’ailleurs 
suffisamment nombreux et assez répandus sur la surface du 
